Barok (1600–1750)

Rond 1600 wilden Italiaanse musici de kracht van het antieke theater terugvinden. Ze bedachten de begeleide monodie: een solostem die de hartstochten uitdrukt, gedragen door een baslijn en akkoorden. Zo ontstond de opera, met Euridice van Peri (1600) en daarna L’Orfeo van Monteverdi (1607).

Het hart van de barokmuziek is de basso continuo: een klavecimbel, orgel, luit of gitaar speelt voortdurend de bas en improviseert de akkoorden die met cijfers zijn aangeduid. Daarboven worden de melodieën rijkelijk versierd (trillers, mordenten, appoggiatura's). In deze tijd namen ook de majeur- en mineurtoonsoorten het over, en klavieren werden zo gestemd dat je in steeds meer toonsoorten kon spelen.

De barok houdt van contrast: luid en zacht in blokken („terrasdynamiek”), solist tegenover orkest in het concerto, koor tegenover orkest in het oratorium. Vivaldi legde de driedelige vorm van het concerto vast, Corelli die van de sonate.

Voor klavier is dit de tijd van de dansesuites (allemande, courante, sarabande, gigue, menuet), preludes en fuga's. Bach bracht alles samen: zijn Inventies en zijn Das wohltemperierte Klavier staan nog altijd centraal in de pianostudie. Rond 1700 vond Cristofori in Florence een klavecimbel uit dat „piano e forte” kon spelen: de toekomstige piano.