Georg Friedrich Händel (1685–1759)

Georg Friedrich Händel werd in 1685 in Halle geboren. Zijn vader wilde dat hij rechten ging studeren, maar hij studeerde muziek bij organist Friedrich Wilhelm Zachow en trok daarna naar Hamburg, waar hij in de opera debuteerde.

Van ongeveer 1706 tot 1710 woonde hij in Italië (Florence, Rome, Napels, Venetië), waar hij de Italiaanse zangkunst, het concerto en de cantate in zich opnam. Na een korte periode als hofkapelmeester in Hannover vestigde hij zich in Londen, waar zijn opera Rinaldo in 1711 triomfeerde. In 1727 werd hij Brits onderdaan.

Drie decennia lang domineerde hij het Londense operatoneel met Italiaanse opera's zoals Giulio Cesare. Toen de smaak voor de Italiaanse opera taande, creëerde hij het Engelse oratorium: Messiah, voor het eerst uitgevoerd in Dublin in 1742, is er het beroemdste voorbeeld van. Hij schreef ook voor grote koninklijke gelegenheden: de Water Music en de Music for the Royal Fireworks.

Voor klavier gaf hij in 1720 de Suites de pièces pour le clavecin uit; de vijfde bevat de aria met variaties die de bijnaam „The Harmonious Blacksmith” kreeg. Zijn muziek is directer en melodieuzer dan die van Bach, met brede, heldere lijnen, statige ritmes en grootse effecten.

Zijn korte stukken (menuetten, gavottes, aria's, sonatines) zijn ideaal om de barokstijl te ontdekken: doorzichtige tweestemmige schrijfwijze, danskarakter en sobere versiering.