Classicismo (1750–1820)

Dopo la morte di Bach (1750) il gusto cambia. Il contrappunto sembra troppo dotto; si vuole una musica naturale, elegante e facile da seguire. La melodia passa in primo piano con un accompagnamento semplice: è il regno della melodia accompagnata, per esempio con il basso albertino (un accordo spezzato regolare alla mano sinistra).

Le frasi diventano regolari e simmetriche: una «domanda» di quattro battute, una «risposta» di quattro battute. I compositori costruiscono grandi opere con la forma sonata: due temi contrastanti vengono presentati, sviluppati e poi ripresi. Questa architettura dà forma alla sonata, alla sinfonia, al quartetto d'archi e al concerto.

Il fortepiano sostituisce a poco a poco il clavicembalo. Il suo grande vantaggio: puoi suonare forte o piano a seconda di quanto premi, e fare crescendo. Mozart, entusiasta dei pianoforti del costruttore Stein, e Clementi scrivono per questo nuovo strumento, e le sonate «facili» diventano la spina dorsale dell'insegnamento.

Vienna diventa la capitale della musica. Haydn dà forma alla sinfonia e al quartetto, Mozart brilla in ogni genere, dall'opera al concerto per pianoforte. Beethoven, formatosi in questo stile, ne spinge i limiti e apre la porta al Romanticismo. Negli stessi anni la chitarra si stabilizza su sei corde semplici: Sor e Giuliani ne fanno uno strumento da concerto.