Romanticismo (1810–1900)

A principios del siglo XIX, artistas y escritores reivindicaron el derecho a expresar sus sentimientos personales: pasión, melancolía, sueños, amor por la naturaleza. El compositor ya no era un sirviente de la corte o de la Iglesia, sino un artista independiente que vivía de los conciertos, los alumnos y las publicaciones.

El piano cambió profundamente: el doble escape de Érard (que permite repetir una nota muy rápido), un marco metálico, cuerdas más tensas, un teclado más amplio. El instrumento se volvió potente y cantable, y entró en todos los hogares burgueses. Liszt inventó el recital de piano solo; Chopin escribió casi exclusivamente para su instrumento.

La música romántica ama tanto las piezas de carácter, breves y poéticas (nocturno, impromptu, romanza sin palabras, escenas infantiles), como las obras gigantescas (las sinfonías de Brahms, las óperas de Verdi y Wagner). La armonía se enriqueció con cromatismos y modulaciones lejanas; el pedal de resonancia envuelve el sonido.

El tempo se volvió más flexible (rubato: se «roba» tiempo a una nota y se le devuelve a otra). La música contaba historias y pintaba paisajes: es la música programática, de la Symphonie fantastique de Berlioz a los poemas sinfónicos de Liszt. En la guitarra, Tárrega sentó las bases de la técnica moderna.