Clasicismo (1750–1820)

Tras la muerte de Bach (1750), el gusto cambió. El contrapunto parecía demasiado erudito; se quería una música natural, elegante y fácil de seguir. La melodía pasó al primer plano con un acompañamiento sencillo: es el reinado de la melodía acompañada, por ejemplo con el bajo de Alberti (un acorde desplegado regular en la mano izquierda).

Las frases se volvieron regulares y simétricas: una «pregunta» de cuatro compases, una «respuesta» de cuatro compases. Los compositores construyeron grandes obras con la forma sonata: se presentan dos temas contrastantes, se desarrollan y luego vuelven. Esta arquitectura da forma a la sonata, la sinfonía, el cuarteto de cuerda y el concierto.

El fortepiano fue sustituyendo poco a poco al clave. Su gran ventaja: puedes tocar fuerte o suave según la fuerza con la que pulses la tecla, y hacer crescendos. Mozart, que estaba encantado con los pianos del constructor Stein, y Clementi escribieron para este nuevo instrumento, y las sonatas «fáciles» se convirtieron en la columna vertebral de la enseñanza.

Viena se convirtió en la capital de la música. Haydn dio forma a la sinfonía y al cuarteto, Mozart brilló en todos los géneros, de la ópera al concierto para piano. Beethoven, formado en este estilo, llevó sus límites más lejos y abrió la puerta al Romanticismo. En esos mismos años, la guitarra adoptó seis cuerdas simples: Sor y Giuliani la convirtieron en un instrumento de concierto.