Ludwig van Beethoven (1770–1827)

Nacido en Bonn en una familia de músicos de la corte, Beethoven se dio a conocer muy joven como pianista e improvisador. En 1792 se trasladó a Viena, recibió clases de Haydn y pronto se convirtió en el pianista más admirado de los salones aristocráticos.

Hacia finales de la década de 1790 empezó a perder el oído. En 1802 escribió el « Testamento de Heiligenstadt », una carta desgarradora a sus hermanos en la que confesaba su desesperación y su decisión de vivir para su arte. Siguieron las obras heroicas: la Sinfonía « Heroica », las sonatas « Waldstein » y « Appassionata », la ópera Fidelio.

Casi totalmente sordo al final de su vida, compuso sus obras más visionarias: las últimas sonatas para piano, las Variaciones Diabelli, la Missa solemnis, la Novena Sinfonía con su « Oda a la alegría » y los últimos cuartetos de cuerda.

Sus 32 sonatas para piano suelen llamarse el « Nuevo Testamento » del pianista (El clave bien temperado de Bach sería el Antiguo). Aprovechan todo el teclado, los contrastes extremos y el pedal. Las piezas más modestas —Für Elise, las sonatas fáciles op. 49, las bagatelas— son una puerta de entrada ideal a su mundo.