O jazz, de Nova Orleans ao swing

No início do século XX, Nova Orleans era uma cidade portuária como nenhuma outra: francesa, depois espanhola antes de se tornar americana, misturava gente da Europa, da África e do Caribe. Aos domingos, no século XIX, os africanos escravizados podiam se reunir na Congo Square para dançar e tocar tambor. A cidade tinha bandas de metais que desfilavam em funerais e festas, pianistas de ragtime, cantores de blues, igrejas. Dessa mistura nasceu o jazz.

Nova Orleans: a improvisação coletiva

Por volta de 1900, o cornetista Buddy Bolden já era famoso pela potência e pela liberdade do seu jeito de tocar; nenhuma gravação dele se conservou. As bandas da cidade se formavam em torno de uma pequena equipe: o trompete (ou cornetim) toca a melodia, o clarinete tece arabescos por cima, o trombone desliza contracantos por baixo; atrás deles, banjo, tuba (ou contrabaixo), piano e bateria mantêm o ritmo. Todos improvisam ao mesmo tempo em torno da melodia: é a improvisação coletiva. Em 1917, a Original Dixieland Jass Band, um grupo de músicos brancos de Nova Orleans, gravou o primeiro disco de jazz em Nova York.

Louis Armstrong: o solista assume o trono

Nascido em Nova Orleans em 1901, Louis Armstrong entrou para a banda de King Oliver em Chicago em 1922. Entre 1925 e 1928, com os seus pequenos grupos, os Hot Five e Hot Seven, ele transformou o jazz: em vez da improvisação coletiva, um solista toma a palavra e constrói um chorus como uma história, com um som brilhante e um senso de ritmo que viraram referência. Ele também popularizou o scat, o canto com sílabas sem sentido. A sua introdução de trompete em West End Blues (1928) continua sendo um modelo para todo músico de jazz.

O swing: escrito ou tocado?

O que distingue o jazz é o swing: as colcheias não são iguais, mas tocadas “longa-curta”, mais ou menos como uma tercina com as duas primeiras notas ligadas, com acentos nos tempos 2 e 4. A partitura mostra colcheias comuns; o ouvido ouve algo mais próximo do segundo compasso:

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=120
K:C
"^written" C D E G A G E D | "^played" (3:2:2C2D (3:2:2E2G (3:2:2A2G (3:2:2E2D |]

Harlem, o stride e as big bands

Na década de 1920, o jazz subiu para o Norte, para Chicago e depois Nova York. No Harlem, os pianistas de stride (James P. Johnson, Fats Waller e depois o virtuose Art Tatum) transformaram a mão esquerda do ragtime numa máquina de swing; a lição Jazz e música popular mostra como ela funciona. A partir de 1927, Duke Ellington dirigiu a orquestra do Cotton Club; ele compunha para o som particular de cada um dos seus músicos e fez da big band um verdadeiro instrumento de compositor.

Na década de 1930, os Estados Unidos dançavam ao som das big bands: era a era do swing. Uma big band tinha cerca de quinze músicos divididos em naipes: saxofones, trompetes, trombones e a seção rítmica (piano, guitarra, contrabaixo, bateria). Arranjadores como Fletcher Henderson faziam os naipes dialogarem com riffs, figuras curtas repetidas, em pergunta e resposta. Eis um riff nesse espírito, escrito para esta lição:

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=150
K:C
"C6" z2 G A c2 A G- | G4 z4 | "C6" z2 G A c2 A G- | G2 E2 z4 |
"F7" z2 A _B c2 _B A- | A4 z4 | "C6" z2 G A c2 A G- | G2 E2 C4 |]

Count Basie e a sua orquestra de Kansas City apostavam num swing leve e em riffs irresistíveis; Benny Goodman, o “Rei do Swing”, levou o jazz ao Carnegie Hall de Nova York em janeiro de 1938; Chick Webb lançou a cantora Ella Fitzgerald; Billie Holiday inventou uma maneira íntima de cantar canções. Na França, o guitarrista Django Reinhardt e o violinista Stéphane Grappelli fundaram em 1934 o Quintette du Hot Club de France: foi o nascimento do jazz manouche.

O que escutar

• Nova Orleans: trompete, clarinete e trombone improvisando juntos, banjo e tuba, um som de gravação antiga.
• A década de 1920: solos que passam ao primeiro plano, canto scat, piano stride.
• O swing: uma big band, naipes que se respondem em riffs, um contrabaixo que caminha nos quatro tempos, uma música feita para dançar.

Lista de audição

• Louis Armstrong, Hot Five e Hot Seven (1925–1928), West End Blues.
• Duke Ellington, gravações das décadas de 1930 e 1940.
• Count Basie, Benny Goodman no Carnegie Hall (1938), Coleman Hawkins, Body and Soul (1939).
• Django Reinhardt e Stéphane Grappelli, gravações do Quintette du Hot Club de France.