Jazz van New Orleans tot swing

Aan het begin van de 20e eeuw was New Orleans een havenstad als geen andere: eerst Frans, daarna Spaans en uiteindelijk Amerikaans, vermengde ze mensen uit Europa, Afrika en het Caribisch gebied. In de 19e eeuw mochten tot slaaf gemaakte Afrikanen op zondag samenkomen op Congo Square om te dansen en te trommelen. De stad had fanfares die meeliepen bij begrafenissen en feesten, ragtimepianisten, bluesmuzikanten, kerken. Uit die mengeling ontstond de jazz.

New Orleans: collectieve improvisatie

Rond 1900 was de kornettist Buddy Bolden al beroemd om zijn kracht en zijn vrije speelstijl; er is geen enkele opname van hem bewaard. De bands van de stad vormden zich rond een kleine ploeg: de trompet (of kornet) speelt de melodie, de klarinet weeft er arabesken boven, de trombone glijdt er tegenmelodieën onder; daarachter houden banjo, tuba (of contrabas), piano en drums het ritme. Iedereen improviseert tegelijk rond de melodie: dat is collectieve improvisatie. In 1917 maakte de Original Dixieland Jass Band, een groep blanke muzikanten uit New Orleans, in New York de eerste jazzplaat.

Louis Armstrong: de solist krijgt de kroon

Louis Armstrong, in 1901 in New Orleans geboren, sloot zich in 1922 in Chicago aan bij de band van King Oliver. Tussen 1925 en 1928 veranderde hij met zijn kleine groepen, de Hot Five en de Hot Seven, de jazz: in plaats van collectieve improvisatie neemt een solist het woord en bouwt een chorus op als een verhaal, met een stralende klank en een ritmegevoel dat de norm werd. Hij maakte ook de scat populair, zingen op betekenisloze lettergrepen. Zijn trompetintroductie van West End Blues (1928) is nog altijd een voorbeeld voor elke jazzmuzikant.

Swing: geschreven of gespeeld?

Wat jazz onderscheidt, is swing: de achtsten zijn niet gelijk, maar worden „lang-kort” gespeeld, ruwweg als een triool waarvan de eerste twee noten zijn verbonden, met accenten op tel 2 en 4. De partituur toont gewone achtsten; het oor hoort iets wat dichter bij de tweede maat ligt:

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=120
K:C
"^written" C D E G A G E D | "^played" (3:2:2C2D (3:2:2E2G (3:2:2A2G (3:2:2E2D |]

Harlem, stride en de bigbands

In de jaren 1920 trok de jazz naar het noorden, naar Chicago en daarna New York. In Harlem maakten de stride-pianisten (James P. Johnson, Fats Waller, later de virtuoos Art Tatum) van de ragtime-linkerhand een swingmachine; de les Jazz en populaire muziek laat zien hoe dat werkt. Vanaf 1927 leidde Duke Ellington de band in de Cotton Club; hij componeerde voor de eigen klank van elk van zijn muzikanten en maakte van de bigband een echt componeerinstrument.

In de jaren 1930 danste Amerika op de bigbands: dat was het swingtijdperk. Een bigband telde zo'n vijftien muzikanten, verdeeld in secties: saxofoons, trompetten, trombones, en de ritmesectie (piano, gitaar, contrabas, drums). Arrangeurs zoals Fletcher Henderson lieten de secties met elkaar praten met riffs, korte herhaalde figuren, in vraag en antwoord. Hier is een riff in die geest, geschreven voor deze les:

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=150
K:C
"C6" z2 G A c2 A G- | G4 z4 | "C6" z2 G A c2 A G- | G2 E2 z4 |
"F7" z2 A _B c2 _B A- | A4 z4 | "C6" z2 G A c2 A G- | G2 E2 C4 |]

Count Basie en zijn band uit Kansas City steunden op een lichte swing en onweerstaanbare riffs; Benny Goodman, de „King of Swing”, bracht de jazz in januari 1938 naar Carnegie Hall in New York; Chick Webb lanceerde de zangeres Ella Fitzgerald; Billie Holiday vond een intieme manier uit om liedjes te zingen. In Frankrijk richtten gitarist Django Reinhardt en violist Stéphane Grappelli in 1934 het Quintette du Hot Club de France op: de geboorte van de gipsyjazz.

Waar let je op?

• New Orleans: trompet, klarinet en trombone die samen improviseren, banjo en tuba, een oude opnameklank.
• De jaren 1920: solo's die op de voorgrond treden, scatzang, stridepiano.
• Swing: een bigband, secties die elkaar met riffs antwoorden, een contrabas die op alle vier de tellen loopt, muziek om op te dansen.

Luisterlijst

• Louis Armstrong, Hot Five en Hot Seven (1925–1928), West End Blues.
• Duke Ellington, opnames uit de jaren 1930 en 1940.
• Count Basie, Benny Goodman in Carnegie Hall (1938), Coleman Hawkins, Body and Soul (1939).
• Django Reinhardt en Stéphane Grappelli, opnames van het Quintette du Hot Club de France.