Een blues schrijven

De blues ontstond rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw in het zuiden van de Verenigde Staten, gedragen door Afro-Amerikaanse gemeenschappen. Het is een van de vruchtbaarste vormen uit de geschiedenis: jazz, rock, soul en een groot deel van de pop stammen ervan af. En het is een uitstekende compositieschool, want alles ligt vast (de vorm, de akkoorden) behalve het essentiële: wat je erbovenop te vertellen hebt.

De vingerafdrukken van de stijl

• De 12-maten-blues: drie frasen van 4 maten over de akkoorden I, IV en V.
• Overal dominant-septiemakkoorden: C7, F7, G7. Zelfs de tonica is een „onstabiel” akkoord, en dat geeft de rauwe klank.
• Blue notes: de kleine terts (Es) tegen het majeurakkoord, de verlaagde kwint (Fis/Ges), de kleine septiem (Bes).
• Swing of shuffle: de achtsten zijn ongelijk, de eerste lang en de tweede kort („doe-ba doe-ba”).
• Vraag en antwoord (call and response): een korte frase (vaak die van de zanger), dan een stilte of een instrumentaal antwoord; plus de AAB-structuur van de tekst (een regel zingen, hem herhalen, afsluiten).
• De riff: een kort, pittig motief, dat herhaald wordt zelfs als het akkoord verandert.

Het schema

F7 in maat 2 heet de quick change. Maat 12 op G7 stuurt het schema een nieuwe ronde in: dat is de turnaround.

De bluestoonladder

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C
"C7"C _E F ^F G _B c2 |]

Zes noten: C, Es, F, Fis, G, Bes. De Fis (de blue note bij uitstek) wordt bijna altijd als doorgangsnoot gebruikt, tussen F en G. In een blues in C werkt deze toonladder over alle drie de akkoorden: handig, maar pas op dat je er geen machine voor clichéfrasen van maakt.

Riff, vraag en antwoord, en boogie-linkerhand

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=100
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "C7"z2 _e =e g2 c2 | "F7"_B2 c2 z4 | "C7"z2 _e =e g2 c2 | "C7"_B2 c2 z4 |]
[V:LH] C,>E, G,>A, _B,>A, G,>E, | F,>A, C>D _E>D C>A, | C,>E, G,>A, _B,>A, G,>E, | C,>E, G,>A, _B,>A, G,>E, |]

De rechterhand speelt een riff: een glijder Es–E (de blue note die „rechtveert”), G, C, dan een antwoord Bes–C en een rust. Die rust is essentieel: het is de ruimte voor het antwoord. De riff blijft hetzelfde boven F7: dezelfde frase klinkt anders boven een ander akkoord, een van de grote genoegens van de blues. De linkerhand speelt een boogiewoogie-patroon (grondtoon, terts, kwint, sext, septiem en terug) in gepunteerd ritme: een benaderende manier om de shuffle te noteren.

De turnaround

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=100
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "C7"c _B G _E C2 z2 | "G7"[B,DFG]4 z4 |]
[V:LH] C,E,G,A, _B,A,G,E, | G,,B,,D,F, G,F,D,B,, |]

De laatste twee maten van het schema: een daling in de bluestoonladder boven C7, en dan G7 die de motor „herstart”. De turnaround is de komma tussen twee chorussen; helemaal aan het einde van het stuk vervang je hem door een slotakkoord C7 (of C9).

Het recept

1. Kies een tempo (traag en zwaar, of een dansende shuffle) en een linkerhand (boogie, of eenvoudige akkoorden op 2 en 4).
2. Verzin een riff van één of twee maten met minstens één blue note.
3. Pas de AAB-vorm toe: riff (maten 1–4), riff boven F7 (maten 5–8), een andere frase die afsluit (maten 9–12).
4. Laat rusten open voor de antwoorden; sluit elk chorus af met de turnaround.
5. Schrijf een tweede chorus met een gevarieerde riff (verschoven, ingekort, een octaaf hoger).

Jouw werkplaats

1. Start de bluesbegeleiding in C en zing (of speel) de riff hierboven gedurende een volledig chorus van 12 maten.
2. Verzin je eigen riff van twee maten met de bluestoonladder. Schrijf hem op in de ABC-editor.
3. Schrijf een volledig chorus van 12 maten in AAB-vorm, met een boogie-linkerhand of septiemakkoorden.
4. Schrijf een tweede chorus dat je riff varieert, en dan een slot (vervang de turnaround door een aangehouden C7).
5. Probeer ook de boogiebegeleiding om je melodie met een andere groove te horen.
6. Zelfcontrole: als je je blues met de begeleiding speelt, voel je dan het schema rondkomen zonder te tellen? Laten de rusten ruimte voor een antwoord? Dan speel je echt de blues.