Poppiano, filmmuziek en minimalisme

Open een willekeurig streamingplatform: duizenden rustige, ontroerende stukken voor solopiano halen miljoenen beluisteringen. Hun taal erft drie tradities: popsongs (korte, doeltreffende akkoordlussen), filmmuziek (de kunst om emotie op te bouwen) en het Amerikaanse minimalisme van de jaren 1960–70 (Terry Riley, Steve Reich, Philip Glass: herhaling als motor). De stijl lijkt eenvoudig; in werkelijkheid is hij bijzonder veeleisend, want elke noot wordt gehoord.

De vingerafdrukken van de stijl

• Korte, herhaalde akkoordenschema's: I–V–vi–IV (C–G–Am–F), vi–IV–I–V, I–vi–IV–V. Vier akkoorden volstaan voor een heel stuk.
• „Open” akkoorden: sus2- / sus4-akkoorden (de terts vervangen door de secunde of de kwart), add9, grote septiemen. Ze klinken modern en een beetje zwevend.
• Een linkerhand in octaven of kwinten, of in brede arpeggio's: de bas is ruim en eenvoudig.
• In lagen opbouwen: begin alleen en kaal, voeg een register toe, dan een stem, dan octaven; het emotionele hoogtepunt komt op twee derde.
• Ostinato: een motief dat onophoudelijk herhaald wordt, terwijl harmonie of melodie erboven of eronder langzaam evolueren.
• Minimalistische processen: additief proces (bij elke herhaling één noot toevoegen), phasing (twee identieke patronen die uit elkaar drijven, zoals in Piano Phase van Reich), arpeggio's in de stijl van Glass.

De poplus en zwevende akkoorden

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=76
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "Csus2"[Gcd]2 [Gcd]2 "C"[Gce]2 [Gce]2 | "G"[GBd]2 [GBd]2 "Gsus4"[Gcd]2 "G"[GBd]2 | "Asus2"[ABe]2 [ABe]2 "Am"[Ace]2 [Ace]2 | "Fsus2"[Gcf]2 [Gcf]2 "F"[Acf]2 [Acf]2 |]
[V:LH] [C,,C,]8 | [G,,G,]8 | [A,,A,]8 | [F,,F,]8 |]

I–V–vi–IV, het meest gebruikte akkoordenschema in de pop. Maar luister naar wat het tot leven brengt: elk akkoord komt „zwevend” binnen (D in plaats van E in C, C in plaats van B in G, B in a-klein, G in F) en lost dan op. Die kleine spanningen en ontspanningen in de middenstem brengen beweging in statische harmonieën. De linkerhand in octaven legt een breed fundament.

Emotie opbouwen: de „film”-techniek

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=72
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "Am(add9)"[Ee]4 [Dd]2 [Cc]2 | "F(add9)"[Cc]6 z2 | "C(add9)"[Gg]4 [Ee]2 [Dd]2 | "G(add9)"[Dd]8 |]
[V:LH] A,,E,B,C ECB,E, | F,,C,G,A, CA,G,C, | C,G,DE GEDG, | G,,D,A,B, DB,A,D, |]

Het schema wordt vi–IV–I–V (dezelfde akkoorden, een andere volgorde, een melancholischere kleur). De melodie wordt in octaven verdubbeld (je „zingt luider” zonder te bonken) en de linkerhand ontvouwt brede arpeggio's met de none erin. In een stuk zou deze passage de tweede of derde presentatie van het thema zijn: de eerste zou een enkele lijn in het middenregister zijn geweest boven aangehouden noten in de linkerhand. Hetzelfde materiaal, groeiende dichtheid: dat is het geheim van alle filmmuziek.

Minimalisme: phasing

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=120
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] cega gede | cega gede | cega gede |]
[V:LH] C,E,G,A, G,E,D,E, | E,G,A,G, E,D,E,C, | G,A,G,E, D,E,C,E, |]

Beide handen spelen hetzelfde patroon van acht noten. Maat 1: samen (een octaaf uit elkaar). Maat 2: de linkerhand is één achtste „vooruitgeschoven”. Maat 3: twee achtsten. Bij elke verschuiving ontstaan nieuwe harmonieën en ritmes, zonder dat er één nieuwe noot wordt verzonnen. In Piano Phase laat Steve Reich deze verschuiving heel geleidelijk gebeuren tussen twee pianisten; hier doen we het in stappen. Probeer elke maat vier keer te herhalen voordat je verdergaat: het hypnotiserende effect verschijnt.

Het additieve proces

Nog een minimalistische techniek: vertrek van een fragment van twee noten, herhaal het, voeg dan een noot toe, en nog een… Philip Glass bouwt zo hele stukken op uit arpeggio's die langer en korter worden. De regel: verander maar één parameter tegelijk (een noot, een akkoord, een register), zodat de luisteraar elke verandering als een gebeurtenis hoort.

Het recept

1. Kies een lus van vier akkoorden en een traag tempo (60–80).
2. Schrijf een patroon voor de linkerhand (octaven, of een breed arpeggio) en een eenvoudig thema van 8 maten, dat bijna door een kind gezongen kan worden.
3. Deel 1: thema alleen, één stem, middenregister, p.
4. Deel 2: hetzelfde thema, linkerhand in arpeggio's, een tegenmelodie of een hoog ostinato.
5. Deel 3 (hoogtepunt): thema in octaven, een register hoger, vollere akkoorden, f.
6. Coda: terug naar de kaalheid van het begin, en een zwevend slotakkoord (sus2 of add9).

Jouw werkplaats

1. Beluister en vergelijk verschillende schema's op de pagina akkoordenschema's; kies het schema dat past bij de emotie die je zoekt.
2. Improviseer over de popbegeleiding in C tot je een frase van twee maten vindt die je opnieuw wilt spelen.
3. Bouw in de pianorol je stuk op in drie delen (kaal, verrijkt, hoogtepunt) plus een coda, 24 tot 32 maten lang.
4. Voeg een minimalistisch deel van 8 maten toe: een ostinato in de rechterhand dat verschuift of langer wordt terwijl de linkerhand de lus aanhoudt.
5. Exporteer of kopieer het thema naar de ABC-editor om het te delen.
6. Zelfcontrole: teken de intensiteitscurve van je stuk op papier. Als die geleidelijk stijgt tot op twee derde en dan terugvalt, zit je opbouw goed.