古典派 (1750–1820)

バッハの死（1750年）のあと、好みが変わりました。対位法は学問的すぎると感じられ、人々は自然で優雅な、聴きやすい音楽を求めました。旋律がシンプルな伴奏を伴って前面に出ます。これが旋律と伴奏の時代で、たとえばアルベルティ・バス（左手の規則的な分散和音）がその例です。

フレーズは規則的で左右対称になりました。4小節の「問い」と4小節の「答え」。作曲家たちはソナタ形式で大きな作品を組み立てました。対照的な2つの主題が提示され、展開され、そして再び戻ってきます。この建築が、ソナタ、交響曲、弦楽四重奏曲、協奏曲を形づくります。

フォルテピアノが少しずつチェンバロに取って代わりました。その大きな利点は、押す強さに応じて強くも弱くも弾けること、そしてクレッシェンドができることです。製作者シュタインのピアノに大喜びしたモーツァルトや、クレメンティがこの新しい楽器のために書き、「やさしい」ソナタが教育の柱となりました。

ウィーンが音楽の都となりました。ハイドンは交響曲と弦楽四重奏曲を形づくり、モーツァルトはオペラからピアノ協奏曲まであらゆるジャンルで輝きました。この様式で育ったベートーヴェンはその限界を押し広げ、ロマン派への扉を開きました。同じころギターは6本の単弦に落ち着き、ソルとジュリアーニがギターを演奏会の楽器にしました。