Ludwig van Beethoven (1770–1827)

ボンの宮廷音楽家の一家に生まれたベートーヴェンは、ごく若くしてピアニスト・即興演奏家として名を上げました。1792年にウィーンへ移ってハイドンのレッスンを受け、すぐに貴族のサロンで最も称賛されるピアニストになりました。

1790年代の終わり頃、彼は聴力を失い始めます。1802年には、絶望と芸術のために生きる決意を告白した、弟たちへの痛ましい手紙「ハイリゲンシュタットの遺書」を書きました。その後に英雄的な作品が続きます：交響曲「英雄」、ソナタ「ワルトシュタイン」と「熱情」、オペラ『フィデリオ』。

晩年にはほぼ完全に耳が聞こえなくなりましたが、最も先見的な作品を作曲しました：後期のピアノ・ソナタ、ディアベリ変奏曲、『ミサ・ソレムニス』、「歓喜の歌」を含む交響曲第9番、そして後期の弦楽四重奏曲です。

32のピアノ・ソナタは、しばしばピアニストの「新約聖書」と呼ばれます（バッハの『平均律クラヴィーア曲集』が旧約聖書です）。鍵盤全体、極端な対比、そしてペダルを駆使しています。もっと控えめな曲、『エリーゼのために』、易しいソナタ Op. 49、バガテルなどは、彼の世界への理想的な入り口です。