Baroque (1600–1750)

Vers 1600, des musiciens italiens veulent retrouver la force du théâtre antique. Ils inventent la monodie accompagnée : une voix soliste qui exprime les passions, soutenue par une ligne de basse et des accords. C’est la naissance de l’opéra, avec Euridice de Peri (1600) puis L’Orfeo de Monteverdi (1607).

Le cœur de la musique baroque est la basse continue : un clavecin, un orgue, un luth ou une guitare joue sans arrêt la basse et improvise les accords indiqués par des chiffres. Au-dessus, les mélodies se couvrent d’ornements (trilles, mordants, appoggiatures). C’est aussi à cette époque que les tonalités majeures et mineures s’imposent, et que les claviers s’accordent de façon à jouer dans de plus en plus de tonalités.

Le baroque aime les contrastes : fort et doux en blocs (on parle de nuances « en terrasses »), soliste face à l’orchestre dans le concerto, chœur face à l’orchestre dans l’oratorio. Vivaldi fixe la forme du concerto en trois mouvements, Corelli celle de la sonate.

Pour le clavier, c’est l’âge des suites de danses (allemande, courante, sarabande, gigue, menuet), des préludes et des fugues. Bach en fait la synthèse : ses Inventions et son Clavier bien tempéré sont encore au cœur de l’apprentissage du piano. Vers 1700, à Florence, Cristofori invente un clavecin capable de jouer « piano e forte » : le futur piano.