Johann Pachelbel (1653–1706)

Johann Pachelbel naît à Nuremberg en 1653. Après des études dans sa ville natale et à Ratisbonne, il travaille à Vienne comme organiste adjoint à la cathédrale Saint-Étienne, puis à Eisenach, à la cour, où il se lie avec la famille Bach.

De 1678 à 1690, il est organiste à l’église des Prédicateurs d’Erfurt. Il y enseigne notamment Johann Christoph Bach, le frère aîné de Johann Sebastian, qui transmettra ensuite cet enseignement à son jeune frère. Après des postes à Stuttgart et à Gotha, il revient en 1695 à Nuremberg comme organiste de l’église Saint-Sébald, jusqu’à sa mort en 1706.

Son œuvre est surtout destinée à l’orgue : préludes de choral, fugues sur le Magnificat, toccatas, chaconnes. En 1699, il publie l’Hexachordum Apollinis, six airs variés pour clavier. Il écrit aussi de la musique vocale sacrée et de la musique de chambre.

Le célèbre Canon, écrit pour trois violons et basse continue et suivi à l’origine d’une gigue, repose sur une basse de huit notes répétée en boucle, au-dessus de laquelle les violons se suivent en canon. Redécouvert au XXe siècle, il est devenu l’une des musiques les plus jouées au monde, notamment aux mariages.

Pour le pianiste, Pachelbel est une bonne introduction à la basse obstinée et aux variations : comprendre comment une même suite d’accords peut porter des mélodies de plus en plus riches.