Rock, pop, soul, rap: la era eléctrica

Antes de 1950, la canción popular estadounidense era ante todo una industria de partituras y melodías: en Nueva York, los editores de Tin Pan Alley encargaban canciones que todo el mundo tocaba al piano, y los crooners como Bing Crosby las cantaban suavemente, cerca del micrófono. Después de la guerra, tres novedades lo trastocaron todo: la electricidad (guitarras y amplificadores), los discos baratos (el single de 45 r. p. m.) y un nuevo público, los adolescentes, con dinero para sus gastos y radios de transistores.

El rock and roll (1954–1960)

El rhythm and blues afroamericano (progresiones de blues, un ritmo potente, saxofones que aúllan) se encontró con la música country de los blancos del Sur. Hacia 1954–1956 estalló el rock and roll: Chuck Berry y sus riffs de guitarra, Little Richard y Jerry Lee Lewis aporreando el piano, Fats Domino, Elvis Presley. Los ingredientes son sencillos: la progresión de blues de 12 compases, un backbeat (la caja golpea los tiempos 2 y 4) y, en la mano izquierda del pianista o en la guitarra, un patrón de boogie llegado directamente de los años 30. Este es ese patrón genérico, en acordes de quinta (power chords):

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=160
K:A clef=bass
"A5" [A,,E,]2 [A,,E,]2 [A,,F,]2 [A,,F,]2 | [A,,E,]2 [A,,E,]2 [A,,F,]2 [A,,F,]2 | "D5" [D,A,]2 [D,A,]2 [D,B,]2 [D,B,]2 | "A5" [A,,E,]2 [A,,E,]2 [A,,F,]2 [A,,F,]2 |]

La guitarra eléctrica de cuerpo macizo (Fender Telecaster en 1950–1951, Gibson Les Paul en 1952, Fender Stratocaster en 1954) y el bajo eléctrico permitieron tocar fuerte sin acoples; un amplificador llevado al límite da la distorsión, el sonido áspero que se convertiría en la firma del rock.

Los años 60: el estudio se convierte en instrumento

Los grupos británicos, criados con el blues y el rock and roll estadounidenses, tomaron el relevo: los Beatles (1962–1970), los Rolling Stones, los Who. Luego Jimi Hendrix reinventó la guitarra eléctrica. Los álbumes sustituyeron a los singles: Pet Sounds de los Beach Boys (1966) y Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles (1967) se construyeron en el estudio, pista a pista, con orquestas, cintas al revés e instrumentos indios. El festival de Woodstock (1969) se convirtió en el símbolo de la época.

Mientras tanto, la música afroamericana inventó el soul uniendo el gospel de la iglesia con el rhythm and blues: Ray Charles, Sam Cooke, Aretha Franklin, Otis Redding. En Detroit, el sello Motown (fundado en 1959) encadenaba éxito tras éxito (las Supremes, Stevie Wonder, Marvin Gaye); en Memphis, Stax dio al soul un sonido más crudo. James Brown puso el ritmo en primer plano: era el funk, en el que cada instrumento se vuelve percusión.

De los años 70 a hoy: la fragmentación

• Hard rock y metal: guitarras más pesadas y más distorsionadas.
• Rock progresivo: largas suites inspiradas en la música clásica, teclados y sintetizadores.
• Reggae: en Jamaica a finales de los años 60, un ritmo lento con acordes a contratiempo; Bob Marley lo dio a conocer en todo el mundo.
• Punk (1976–1977): canciones cortas y rápidas, tres acordes, energía bruta contra los excesos del rock.
• Disco y pop electrónico: el pulso regular de la música de baile, sintetizadores y cajas de ritmos.
• Hip-hop y rap: en el Bronx, Nueva York, a principios de los años 70, DJ como Kool Herc usaban dos platos para encadenar los pasajes instrumentales (breaks) de los discos de funk; los MC hablaban en ritmo por encima. Rapper's Delight (1979) fue el primer gran éxito del rap; con el sampler, el hip-hop compone a partir de fragmentos de discos existentes.
• House y techno (Chicago y Detroit, años 80): músicas hechas con máquinas para bailar, que conquistaron el mundo.

El pop: el arte de la canción

La palabra pop designa una música hecha para gustar al mayor número de personas: canciones cortas (unos tres minutos, un formato heredado de los discos de 78 r. p. m.), una forma estrofa–estribillo, un estribillo que se recuerda tras una sola escucha. Muchas canciones se basan en secuencias de cuatro acordes repetidas en bucle. Esta es una muy habitual (un ejemplo genérico que reconocerás en innumerables canciones):

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
"C" [CEG]4 | "G" [B,DG]4 | "Am" [CEA]4 | "F" [CFA]4 |]

Qué escuchar

• Instrumentos eléctricos y amplificados: guitarra, bajo, teclados, batería.
• El backbeat: caja en los tiempos 2 y 4.
• Una voz en primer plano, grabada de cerca, a menudo retocada en el estudio.
• Formas cortas, estrofa–estribillo, y riffs repetidos.

Para escuchar

• Chuck Berry, Little Richard (años 50); los Beatles, Abbey Road; Aretha Franklin; Stevie Wonder.
• Bob Marley; el primer rap; un álbum de música electrónica que elijas.