El folk y la guitarra

La palabra folk significa «pueblo». En el siglo XX pasó a designar una música que prolonga las canciones tradicionales con medios sencillos: una voz, una guitarra (o un banjo, una armónica) y unas letras que importan. Su historia es inseparable de la de los discos, la radio y los grandes movimientos sociales.

Las raíces: la música rural grabada

En la década de 1920, las discográficas estadounidenses descubrieron que había público para la música de la gente del campo. En 1927, en Bristol, en la frontera entre Tennessee y Virginia, el productor Ralph Peer grabó en pocos días a la Carter Family y a Jimmie Rodgers: estas sesiones se consideran a menudo el punto de partida de la música country. Al mismo tiempo se grababa a bluesmen del Sur, a violinistas y a cantores de baladas de los Apalaches, herederos de las antiguas canciones de Escocia, Irlanda e Inglaterra. El banjo, cuyos antepasados son laúdes africanos, formaba parte de este paisaje.

John y Alan Lomax recorrieron Estados Unidos para la Biblioteca del Congreso; en 1933 conocieron en la cárcel al cantante y guitarrista Lead Belly. En 1952, la Anthology of American Folk Music, una recopilación de viejos discos de 78 r. p. m. reunida por Harry Smith, se convirtió en la biblia de una generación de jóvenes músicos.

Woody Guthrie y la canción protesta

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, Woody Guthrie recorrió Estados Unidos con su guitarra, junto a granjeros arruinados y trabajadores migrantes. Escribió cientos de canciones sobre sus vidas, entre ellas This Land Is Your Land (1940). Pete Seeger, con su banjo y el grupo The Weavers, continuó la tradición: hacer cantar al público, defender causas.

El renacimiento de los años 60

A finales de la década de 1950, jóvenes estudiantes redescubrieron estas canciones. Los cafés de Greenwich Village en Nueva York y el Festival Folk de Newport (desde 1959) se convirtieron en los escenarios del folk revival: Joan Baez, Bob Dylan, Peter, Paul and Mary, más tarde Simon & Garfunkel. El folk acompañó al movimiento por los derechos civiles y a la oposición a la guerra de Vietnam. En 1965, en Newport, Dylan tocó con guitarra eléctrica y un grupo de rock: parte del público protestó, pero desde entonces el folk y el rock no han dejado de mezclarse.

No fue solo un fenómeno estadounidense: en Gran Bretaña e Irlanda, guitarristas como Davy Graham y Bert Jansch inventaron un estilo que mezclaba folk, blues y jazz (Graham popularizó la afinación DADGAD); en Francia, la chanson à texte (Brassens, Brel, Barbara) ponía la letra en primer lugar; en América Latina, la nueva canción de Violeta Parra y Víctor Jara cantaba la justicia social.

La guitarra folk: técnicas valiosas

• Acordes abiertos en las primeras posiciones, rasgueados con púa o con los dedos.
• El fingerpicking con bajo alterno (popularizado por Merle Travis, de ahí el nombre de Travis picking): el pulgar toca notas de bajo regulares en los tiempos mientras los dedos añaden la melodía y notas entre los tiempos. La guitarra se convierte en una pequeña banda.
• Las afinaciones abiertas (Sol abierto, Re abierto, DADGAD): las cuerdas al aire forman un acorde y resuenan libremente.

Este es el principio del picking con bajo alterno en un ejemplo genérico: el pulgar alterna dos notas de bajo en los tiempos (Do y Mi, luego Sol y Re), los dedos tocan a contratiempo.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C clef=treble-8
"C" C G E c C G E c | "G7" G, B D f G, B D f | "C" C G E c C G E c | "C" [CEc]8 |]

La American primitive guitar

A finales de la década de 1950, el guitarrista John Fahey (1939–2001) inventó una música instrumental para guitarra sola distinta de todo: mezclaba el country blues de los años 20, himnos, música clásica y más tarde influencias indias, en afinaciones abiertas y con un pulgar que late como un metrónomo. Llamó a este estilo, en broma, American primitive guitar, y fundó su propio sello, Takoma, que publicó también a Robbie Basho y Leo Kottke. En el siglo XXI, Jack Rose (1971–2009) y otros guitarristas devolvieron la vida a esta tradición con piezas largas e hipnóticas, a veces cercanas al ragtime, a veces a los ragas indios.

Qué escuchar

• Una voz en primer plano, a menudo sin pulir, que cuenta una historia.
• Una guitarra acústica (o un banjo, una armónica), acordes sencillos.
• Formas estróficas: estrofa, estribillo, estrofa…
• En la American primitive: guitarra sola, bajos obstinados, afinaciones abiertas, piezas largas que evolucionan lentamente.

Para escuchar

• Anthology of American Folk Music (Harry Smith, 1952), la Carter Family, Lead Belly.
• Woody Guthrie, Pete Seeger, Joan Baez, el primer Bob Dylan.
• John Fahey, Robbie Basho, Leo Kottke, Jack Rose.