La edad de oro de la polifonía vocal

En los siglos XV y XVI, Europa redescubrió los textos de la Antigüedad, inventó la imprenta, exploró el mundo y situó al ser humano en el centro de sus preocupaciones: es el Renacimiento. En música, la época fue ante todo la edad de oro de las voces. Coros de unos pocos cantores, a menudo sin instrumentos, produjeron una polifonía de una dulzura y un equilibrio nunca oídos.

Un sonido más dulce

A principios del siglo XV, músicos ingleses como John Dunstable pusieron de moda un sonido más redondo, rico en terceras y sextas, que los músicos del continente admiraron e imitaron. Las quintas «abiertas» de la Edad Media dejaron paso a acordes plenos, cercanos a nuestras tríadas mayores y menores. Guillaume Du Fay, que trabajó sobre todo en Cambrai, fue uno de los primeros grandes maestros de este nuevo estilo.

Los francoflamencos: músicos viajeros

Durante más de un siglo, los músicos más solicitados de Europa procedían del norte de Francia y de los antiguos Países Bajos (Flandes, Henao, Brabante). Formados en las escuelas de coro de las catedrales, partían a servir a papas, a los duques de Milán o de Ferrara, a los reyes de Francia. El más famoso es Josquin des Prez (h. 1450–1521): sus contemporáneos lo consideraban el mayor músico de su tiempo, y sus obras eran tan solicitadas que los editores llegaron a atribuirle piezas que no había escrito.

Su arte se basa en la imitación: una voz lanza un motivo breve, una segunda lo retoma un poco más tarde, luego una tercera, una cuarta… Todas las voces son igual de importantes; ninguna es un simple acompañamiento. El resultado es una textura tejida y continua en la que sigues una línea, luego otra.

La música impresa

En 1501, en Venecia, Ottaviano Petrucci publicó el Odhecaton, la primera colección de música polifónica impresa con tipos móviles. Unas décadas más tarde, Pierre Attaingnant, en París, perfeccionó un procedimiento más sencillo que imprimía notas y pentagrama en una sola impresión. La música se convirtió en una mercancía: se compraban libros de canciones, de misas y de danzas; los aficionados cantaban y tocaban en casa, y las obras de un compositor viajaban por toda Europa.

Reforma y Contrarreforma

En el siglo XVI la Iglesia de Occidente se dividió, y la música estuvo en el centro del debate.

• Martín Lutero, músico él mismo, quería que los fieles cantaran juntos en su propia lengua. Escribió y adaptó himnos en alemán con melodías sencillas: los corales, como Ein feste Burg ist unser Gott («Castillo fuerte es nuestro Dios»). Dos siglos más tarde, Bach los armonizaría por centenares.
• Juan Calvino, en Ginebra, solo permitía cantar salmos en la iglesia, en francés, al unísono y sin instrumentos. El Salterio de Ginebra reunió estas melodías; varias son del músico Louis Bourgeois.
• La Iglesia católica, en el Concilio de Trento (1545–1563), se inquietó por una polifonía tan compleja que ya no se entendían las palabras. Una tenaz leyenda afirma que la Misa del papa Marcelo de Palestrina «salvó» la polifonía al demostrar que podía escribirse de forma clara e inteligible. La historia está adornada, pero acierta en un punto: la claridad del texto se convirtió en una exigencia.

Este es el comienzo de una melodía del Salterio de Ginebra atribuida a Louis Bourgeois, publicada en 1551, que los angloparlantes siguen cantando como el Old Hundredth (para el salmo 100). Fíjate en la sencillez: casi una nota por sílaba, valores largos y breves, una melodía que toda una congregación puede cantar.

M:2/2
L:1/4
Q:1/2=56
K:G
G2 GF | ED G2 | A2 B2 | B2 BB | AG c2 | B2 A2 | G4 |]

Tres grandes nombres a finales de siglo

• Giovanni Pierluigi da Palestrina (h. 1525–1594), en Roma: líneas vocales flexibles, disonancias cuidadosamente preparadas, una serenidad que se convirtió durante siglos en el modelo para enseñar el contrapunto.
• Orlando di Lasso (1532–1594), francoflamenco instalado en la corte de Múnich: uno de los compositores más prolíficos de la historia, a gusto en latín, francés, italiano y alemán, de lo sagrado a lo francamente cómico.
• Tomás Luis de Victoria (1548–1611), español: una música sacra intensa y ferviente.

En Inglaterra, Thomas Tallis escribió Spem in alium, un motete a cuarenta voces reales, y su joven colega William Byrd, católico en una Inglaterra que se había vuelto protestante, compuso tanto para la Iglesia anglicana como para misas celebradas en secreto.

Qué escuchar

• Voces iguales (a menudo de cuatro a seis) que entran una tras otra en imitación.
• Un sonido suave y pleno, rico en terceras y sextas; las disonancias son breves y se resuelven enseguida.
• Un flujo continuo, sin un pulso de danza muy marcado, en el que las frases se encadenan unas sobre otras.
• Pocos instrumentos o ninguno en la música de iglesia: el ideal es el coro a cappella («como en la capilla»).

Escuchar

• Josquin des Prez: el motete Ave Maria… virgo serena.
• Palestrina: la Misa del papa Marcelo.
• Thomas Tallis: Spem in alium.
• Un coral luterano, por ejemplo Ein feste Burg ist unser Gott, y luego su armonización por Bach.