Componer un riff

Un riff es una figura corta repetida (uno o dos compases) que sirve de columna vertebral a una pieza. El blues de Chicago, el rock, el funk y el metal se construyen sobre riffs. Como el motivo del compositor clásico, un buen riff es minúsculo pero reconocible entre miles, y se transforma a lo largo de la pieza. Su particularidad: nace bajo los dedos, a menudo sobre las cuerdas graves al aire.

1. Los ingredientes de un riff

• Primero el ritmo: síncopas, anticipaciones, silencios. Si golpeas el ritmo en una mesa y la gente lo reconoce, vas por buen camino.
• Un ancla: la cuerda grave al aire (Mi, La o Re) vuelve una y otra vez como pilar entre las demás notas.
• Pocas notas: la pentatónica menor o la escala de blues, de tres a cinco notas como mucho.
• La «vuelta»: el final del ciclo cambia ligeramente (esquema AAAB: el riff tres veces, una variante la cuarta) para relanzar el bucle.

2. El riff de notas sueltas

Dos compases en Mi sobre las cuerdas graves y luego el mismo riff transportado a la cuerda de La (el IV), como en un blues construido sobre un riff.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=104
K:Em clef=treble-8
"E5"E,E, G,E, A,E, _B,A, | E,E, G,E, D E B,2 | "A5"A,A, CA, DA, _ED | A,A, CA, G A E2 |]

Fíjate en la nota de paso cromática (Si♭ en Mi, Mi♭ en La), la «blue note» que le da mordiente. El gesto es idéntico en las dos cuerdas: compones con una forma y luego la desplazas.

3. El riff de power chords

Los power chords (fundamental + quinta) se desplazan en bloque a lo largo de la cuerda 6. Aquí, el palm muting (P.M.) sobre los E5 crea contraste con los acordes que resuenan a continuación.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=112
K:Em clef=treble-8
"E5""_P.M."[E,B,] [E,B,] z [E,B,] z "G5"[G,D] "A5"[A,E]2- | [A,E]2 "G5"[G,D]2 "E5"[E,B,]4 |]

e |------------------------|------------------------|
B |------------------------|------------------------|
G |------------------------|------------------------|
D |------------------------|------------------------|
A |-2--2-----2-----5--7----|-7-----5-----2----------|
E |-0--0-----0-----3--5----|-5-----3-----0----------|

4. Otras familias de riffs

• El riff de pregunta y respuesta: una frase en las cuerdas graves y luego un acorde golpeado que responde.
• El riff en doble cuerda: dos notas a distancia de cuarta en las cuerdas 3 y 4, habitual en el blues-rock y el soul.
• El riff arpegiado: un acorde punteado en bucle, con sonido limpio, a menudo con delay; ideal para una balada o una intro.
• El riff de pedal: una cuerda al aire repetida en semicorcheas, con notas que «saltan» por encima.

5. Construir una pieza alrededor del riff

1. Intro: el riff solo, dos o cuatro veces.
2. Estrofa: el riff continúa bajo la voz, a menudo simplificado para dejar espacio.
3. Cambio: el riff transportado al IV (como en el ejemplo), o un nuevo acorde tenido para crear contraste.
4. Break: el riff se detiene en seco («stop-time»); solo quedan algunos golpes y luego vuelve a arrancar.
5. Final: el riff una última vez, con la nota final tenida o un acorde de cierre.

Tu taller

1. Durante diez minutos, graba en tu teléfono todas las ideas de riff que te salgan bajo los dedos sobre la cuerda de Mi grave al aire. No juzgues, solo recoge.
2. Vuelve a escuchar y quédate con el riff que todavía recuerdes al día siguiente.
3. Dale una «vuelta» (versión AAAB) y luego transpórtalo a la cuerda de La.
4. Construye una forma: intro – estrofa – cambio – break – final, usando la base de blues en Mi como compañera si tu riff es bluesero.
5. Escribe el riff en el editor ABC con clef=treble-8 y guarda la tablatura en tu cuaderno.

Autoevaluación: ¿puedes silbar tu riff de memoria? ¿Un amigo que lo haya oído una vez puede tararearlo?