Ragtime: das Klavier, das vor dem Jazz swingte

Im Amerika der 1890er-Jahre war das Klavier überall: in den Wohnzimmern der Familien, in Bars, Tanzlokalen, auf den Raddampfern, die den Mississippi hinunterfuhren. Afroamerikanische Pianisten im Mittleren Westen erfanden darauf eine lebhafte Musik, in der die Melodie fröhlich über eine unerschütterliche Begleitung zu stolpern scheint. Man nannte sie Ragtime, wahrscheinlich von „ragged time“ („zerrissene Zeit“).

Das Rezept des Ragtime

• Die linke Hand markiert einen vollkommen gleichmäßigen Marschpuls: ein tiefer Basston auf dem Schlag, ein Akkord in der Mittellage zwischen den Schlägen. Das ist der „Um-pa“-Bass.
• Die rechte Hand spielt eine synkopierte Melodie (siehe Synkope): Töne, die zwischen den Schlägen angeschlagen und über sie hinweg gehalten werden und dadurch „zu früh“ zu klingen scheinen.
• Die Form stammt vom Militärmarsch, dank John Philip Sousa sehr in Mode: mehrere 16-taktige Themen hintereinander (zum Beispiel AABBACCDD), oft mit einem „Trio“ in einer anderen Tonart.

Vergleiche in diesem für die Lektion geschriebenen Beispiel einen „geraden“ und einen synkopierten Takt: Im zweiten verschiebt die Figur kurz-lang-kurz die Betonungen.

M:2/4
L:1/16
Q:1/4=80
K:C
c2e2 g2e2 | c e2g2 e c2 | c2e2 g2e2 | c e2g2 e c2 |]

Scott Joplin, King of Ragtime

Scott Joplin (um 1868–1917), Sohn eines ehemals versklavten Mannes, lernte in Texas Klavier und wurde ein umherziehender Pianist. In Sedalia, Missouri, sesshaft geworden, veröffentlichte er 1899 den Maple Leaf Rag, benannt nach einem Club, in dem er spielte. Es war ein riesiger Erfolg: Die Noten verkauften sich Hunderttausende Male und ernährten sowohl Joplin als auch seinen Verleger John Stark. Hier ist der Anfang, so wie Joplin ihn geschrieben hat:

M:2/4
L:1/16
Q:1/4=90
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:Ab
[V:RH] z A[Ee]A c[Ee]2G | [Ee]GB[Ee]- [Ee]4 | z A[Ee]A c[Ee]2G | [Ee]GB[Ee]3 z [Ee] |]
[V:LH] [A,,A,]2[E,A,C]2 [E,A,C]2[=A,,=A,]2 | [B,,B,]2[E,G,D]2 [E,G,D]2[E,,E,]2 | [A,,A,]2[E,A,C]2 [E,A,C]2[=A,,=A,]2 | [B,,B,]2[E,G,D]2 [E,G,D]2[E,,E,]2 |]

Joplin sah sich als ernsthaften Komponisten, nicht bloß als Unterhalter. Auf einige seiner Noten ließ er die Warnung drucken, Ragtime dürfe niemals schnell gespielt werden; er schrieb ein Übungsbuch, School of Ragtime (1908), und eine Oper, Treemonisha, die er nie vollständig inszeniert sah. Sie wurde erst 1972 richtig uraufgeführt, und Joplin erhielt 1976 posthum einen Pulitzer-Preis.

Um ihn herum glänzten weitere Komponisten des „klassischen“ Ragtime: James Scott und Joseph Lamb sowie Tom Turpin, dessen Harlem Rag (1897) einer der ersten von einem afroamerikanischen Komponisten veröffentlichten Rags war.

Das selbstspielende Klavier

Der Ragtime gedieh auch dank einer Maschine: dem selbstspielenden Klavier (oder Pianola). Eine Rolle aus gelochtem Papier, von einem Blasebalg angetrieben, betätigt die Tasten: Das Klavier spielt von selbst. Im frühen 20. Jahrhundert wurden Millionen von Rollen verkauft, und der schnelle, rhythmische Ragtime passte perfekt dazu. Joplin selbst spielte gegen Ende seines Lebens einige Rollen ein. Zusammen mit dem Phonographen war es eine der ersten Möglichkeiten, eine Darbietung ohne den Interpreten zu verbreiten.

Vom Ragtime zum Jazz und zurück

Um 1917–1920 kam der Ragtime aus der Mode. Aber er hatte den Boden bereitet: Die Stride-Pianisten von Harlem (James P. Johnson, Fats Waller) erweiterten seine linke Hand und fügten Improvisation hinzu, und die Bands in New Orleans übernahmen seine Synkopen. Auch europäische Komponisten interessierten sich dafür: Debussy schrieb Golliwogg’s Cakewalk (1908), Strawinsky einen Ragtime (1918), Satie einen Ragtime du paquebot in Parade. 1970 nahm der Pianist Joshua Rifkin Joplins Rags wie Kammermusik auf; 1973 verwendete der Film Der Clou (The Sting) The Entertainer, und der Ragtime war wieder auf allen Klavieren.

Worauf du hören solltest

• Ein Soloklavier (oder eine kleine Band) mit einer linken Hand, die zwischen Bass und Akkord hin und her springt.
• Eine synkopierte Melodie, oft in wiederholten Tönen oder hellen Oktaven.
• Ein gemäßigtes Marschtempo, in Zweiergruppen.
• Deutlich abgegrenzte 16-taktige Abschnitte, wie bei einem Marsch.

Hörliste

• Joplin: Maple Leaf Rag, The Entertainer, Solace, Elite Syncopations.
• Turpin: Harlem Rag; James Scott: Frog Legs Rag.
• Originale Klavierrollen aus der Zeit, oft neu veröffentlicht.