Der Blues: zwölf Takte und Blue Notes

Der Blues entstand Ende des 19. Jahrhunderts im Süden der USA, besonders im Mississippi-Delta, bei den Nachfahren versklavter Afrikaner. Nach der Abschaffung der Sklaverei (1865) lebten die meisten von ihnen weiterhin in Armut und arbeiteten unter der Rassentrennung auf den Baumwollfeldern. Ihre Musik erbte die Arbeitslieder, die auf den Feldern gerufenen Schreie (Field Hollers), die in der Kirche gesungenen Spirituals und das aus Afrika stammende Call and Response. Der Blues singt von Kummer, verlorener Liebe und Ungerechtigkeit, aber auch von Humor und dem Willen durchzuhalten.

Musik von singenden Gitarristen … und von Sängerinnen

Die ersten Bluesmusiker spielten allein, eine Gitarre auf den Knien, auf Festen, an Bahnhöfen, in Juke Joints. Der Komponist W. C. Handy erinnerte sich, wie er um 1903 an einem Bahnhof in Mississippi einen Gitarristen hörte, der beim Singen ein Messer über die Saiten gleiten ließ; 1912 veröffentlichte er The Memphis Blues, einen der ersten gedruckten Blues. 1920 verkaufte sich Mamie Smiths Platte Crazy Blues Hunderttausende Male: Die Plattenfirmen entdeckten ein afroamerikanisches Publikum. Die 1920er-Jahre gehörten den großen Sängerinnen des „Classic Blues“, begleitet von Pianisten und Jazzbands: Ma Rainey, Bessie Smith. Zur gleichen Zeit nahmen die Bluesmusiker aus dem Delta (Charley Patton, Son House, dann 1936–1937 Robert Johnson) allein mit ihrer Gitarre auf.

Das 12-taktige Schema

Das Herz des Blues ist eine 12-taktige Akkordfolge aus drei Akkorden: I, IV und V der Tonart (siehe 12-Takt-Blues). In C sind das C7, F7 und G7. Das folgende Schema ist das häufigste (es gibt viele Varianten):

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
"C7"[CEG_B]4 | "C7"[CEG_B]4 | "C7"[CEG_B]4 | "C7"[CEG_B]4 |
"F7"[C_EFA]4 | "F7"[C_EFA]4 | "C7"[CEG_B]4 | "C7"[CEG_B]4 |
"G7"[DFGB]4 | "F7"[C_EFA]4 | "C7"[CEG_B]4 | "G7"[DFGB]4 |]

Der Text folgt oft einer AAB-Form: eine erste Zeile, gesungen über die Takte 1–4, wiederholt über die Takte 5–8, dann eine antwortende Zeile, die über die Takte 9–12 abschließt. Zwischen den gesungenen Phrasen „antwortet“ die Gitarre oder das Klavier: wieder Call and Response.

Die Blue Notes

Der Blues verwendet Töne, die „zwischen“ den Klaviertasten liegen: Terz, Quinte und Septime werden oft etwas zu tief gesungen oder angeschleift. Das sind die Blue Notes. Auf dem Klavier nähert man sich ihnen mit der Blues-Tonleiter (C, Es, F, Fis, G, B) und indem man Es gegen E reiben lässt; auf der Gitarre zieht man die Saite (Bending) oder benutzt einen Bottleneck. Hier ist die Tonleiter, gefolgt von einer kurzen, für diese Lektion geschriebenen Phrase:

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C
C _E F ^F G _B c2 | "C7" z _E =E G _B2 G =E | C8 |]

Bluesklavier und Boogie-Woogie

In den Bars und Holzfällerlagern von Texas und des Südens erfanden Pianisten eine linke Hand, die ohne Pause in wiederholten Achteln über das 12-taktige Schema rollt: den Boogie-Woogie. 1928 nahm Pinetop Smith ein Stück auf, das dem Stil seinen Namen gab; in den 1930er-Jahren machten Albert Ammons, Meade Lux Lewis und Pete Johnson ihn in New York zum Hit.

Elektrischer Blues und darüber hinaus

In den 1940er-Jahren verließen Millionen Afroamerikaner den Süden in Richtung der Städte im Norden. In Chicago schlossen Muddy Waters, Howlin’ Wolf und ihre Musiker ihre Gitarren an Verstärker an und fügten Schlagzeug, Bass und verstärkte Mundharmonika hinzu: Das war der Chicago Blues. B.B. King ließ seine E-Gitarre singen wie eine Stimme. In den 1960er-Jahren erfanden junge britische Musiker, die verrückt nach diesen Platten waren (die Rolling Stones, die ihren Namen einem Lied von Muddy Waters entliehen, Eric Clapton …), sie neu: Ohne Blues gäbe es keinen Rock, keinen Soul und viel weniger Jazz.

Worauf du hören solltest

• 12-taktige Phrasen, die immer wiederkehren, auf drei Akkorden.
• „Gezogene“ oder angeschleifte Töne zwischen Dur und Moll.
• Ein oft geswingter Rhythmus (der Shuffle: Achtel lang-kurz).
• Call and Response zwischen Stimme und Instrument.

Hörliste

• Bessie Smith (1920er-Jahre), Robert Johnson (1936–1937), Muddy Waters (1950er-Jahre), B.B. King live.
• Der Boogie-Woogie von Albert Ammons und Meade Lux Lewis.