从早期键盘乐器到现代钢琴

钢琴只有三百年的历史。在它之前，以及在很长一段时间里与它并存，其他键盘乐器塑造了我们今天弹奏的音乐。了解它们能解释很多问题：为什么巴赫几乎不写力度记号，为什么莫扎特要求如此轻盈的触键，为什么李斯特能让钢琴雷鸣般轰响。

管风琴

最古老的键盘乐器（古希腊的水压管风琴是它的祖先）。声音来自由空气推动的音管：只要按住琴键，声音就一直持续，不会衰减，但管风琴手无法通过触键来改变力度。音色靠拉出音栓（音色组）来改变。

楔槌键琴（clavichord）

一种私密的乐器：一个小金属片（切音片）击弦后一直贴在弦上。声音非常轻柔，但能感应触键：你可以做出力度变化，甚至加上轻微的颤音（Bebung）。它是巴赫和他的儿子卡尔·菲利普·埃马努埃尔最喜欢的练习乐器。

羽管键琴

这里的弦是由一个小拨子（羽管，如今用塑料）拨响的。声音明亮而丰满，但按键力度几乎不改变音量。羽管键琴演奏家用别的方式塑造音乐：通过奏法、节奏处理、装饰、音栓配置以及在不同键盘之间切换（在双层键盘的琴上）。库普兰、拉莫、斯卡拉蒂、巴赫和亨德尔都为它写过作品。

古钢琴（fortepiano）

1700年左右，在佛罗伦萨，巴尔托洛梅奥·克里斯托弗里发明了一种“能弹出强弱的羽管键琴”（gravicembalo col piano e forte）：琴槌击弦后立即弹回。手指的力量第一次能直接控制音量。莫扎特和青年贝多芬的古钢琴很轻巧，有灵活的维也纳式击弦机，声音清晰但衰减很快；音域大约五个八度。

现代钢琴

19世纪，为了填满越来越大的音乐厅，这件乐器发生了巨大变化：

• 1821年：塞巴斯蒂安·埃拉尔为双重擒纵机构申请专利，使同一个音能够非常快速地重复；
• 一体式铸铁骨架（19世纪50至60年代）、更高的弦张力、更强大更持久的声音；
• 音域扩展到88个琴键（略多于7个八度）；
• 三个踏板：延音踏板（制音器踏板）、弱音踏板（una corda）以及后来的选择性延音踏板（sostenuto），它只延续已经按住的音。

肖邦、李斯特、勃拉姆斯，以及后来的德彪西和拉威尔，都为这件既能歌唱又能轰鸣的新乐器写作。