Dos teclados antigos ao piano moderno

O piano tem só três séculos. Antes dele, e por muito tempo ao lado dele, outros instrumentos de teclado moldaram a música que tocamos hoje. Conhecê-los explica muita coisa: por que Bach quase não escreve dinâmicas, por que Mozart pede um toque tão leve, por que Liszt consegue fazer o instrumento trovejar.

O órgão

O mais antigo dos teclados (o hydraulis da Grécia antiga é o seu ancestral). O som vem de tubos alimentados com ar: dura enquanto a tecla está abaixada, sem diminuir, mas o organista não pode matizá-lo pelo toque. A cor é mudada puxando registros.

O clavicórdio

Um instrumento íntimo: uma pequena lâmina de metal (a tangente) golpeia a corda e fica pressionada contra ela. O som é muito suave, mas sensível ao toque: dá para matizar e até fazer um leve vibrato (a Bebung). Era o instrumento de estudo preferido de Bach e do seu filho Carl Philipp Emanuel.

O cravo

Aqui a corda é pinçada por um pequeno plectro (de pena e, hoje, de plástico). O som é brilhante e rico, mas a força com que você pressiona quase não muda o volume. O cravista dá forma à música de outros jeitos: pela articulação, pelo tempo, pela ornamentação, pelos registros e pela troca de teclados (nos cravos de dois teclados). Couperin, Rameau, Scarlatti, Bach e Händel escreveram para ele.

O fortepiano

Por volta de 1700, em Florença, Bartolomeo Cristofori inventou um “cravo que toca suave e forte” (gravicembalo col piano e forte): martelos golpeiam as cordas e voltam imediatamente. Pela primeira vez, a força do dedo controla diretamente o volume. O fortepiano de Mozart e do jovem Beethoven é leve, com uma mecânica vienense ágil e um som claro que se apaga depressa; sua extensão é de cerca de cinco oitavas.

O piano moderno

No século XIX, o instrumento se transformou para encher salas de concerto cada vez maiores:

• 1821: Sébastien Érard patenteia o duplo escape, que permite repetir muito rápido a mesma nota;
• uma estrutura de ferro fundido de peça única (anos 1850–60), cordas mais tensas, um som mais potente e mais longo;
• a extensão ampliada para 88 teclas (um pouco mais de 7 oitavas);
• três pedais: sustentação (abafadores), una corda (pedal surdina) e, mais tarde, o sostenuto, que prolonga só as notas já sustentadas.

Chopin, Liszt, Brahms e depois Debussy e Ravel escreveram para esse novo instrumento, capaz tanto de cantar quanto de trovejar.