A era de ouro da polifonia vocal

Nos séculos XV e XVI, a Europa redescobriu os textos da Antiguidade, inventou a imprensa, explorou o mundo e pôs o ser humano no centro das suas preocupações: é o Renascimento. Na música, o período foi acima de tudo a era de ouro das vozes. Coros de poucos cantores, muitas vezes sem instrumentos, produziam uma polifonia de uma doçura e de um equilíbrio nunca ouvidos antes.

Um som mais suave

No início do século XV, músicos ingleses como John Dunstable puseram na moda um som mais redondo, rico em terças e sextas, que os músicos do continente admiraram e imitaram. As quintas “abertas” da Idade Média deram lugar a acordes cheios, próximos das nossas tríades maiores e menores. Guillaume Du Fay, que trabalhou sobretudo em Cambrai, foi um dos primeiros grandes mestres desse novo estilo.

Os franco-flamengos: músicos itinerantes

Durante mais de um século, os músicos mais disputados da Europa vinham do norte da França e dos antigos Países Baixos (Flandres, Hainaut, Brabante). Formados nas escolas de canto das catedrais, partiam para servir papas, os duques de Milão ou de Ferrara, os reis da França. O mais famoso é Josquin des Prez (c. 1450–1521): os seus contemporâneos o consideravam o maior músico do seu tempo, e as suas obras eram tão procuradas que os editores chegaram a lhe atribuir peças que ele não tinha escrito.

A arte deles repousa na imitação: uma voz lança um motivo curto, uma segunda o retoma um pouco depois, depois uma terceira, uma quarta… Todas as vozes têm a mesma importância; nenhuma é mero acompanhamento. O resultado é uma textura tecida, contínua, em que se acompanha uma linha, depois outra.

A música impressa

Em 1501, em Veneza, Ottaviano Petrucci publicou o Odhecaton, a primeira coletânea de música polifônica impressa com tipos móveis. Algumas décadas depois, Pierre Attaingnant, em Paris, aperfeiçoou um processo mais simples que imprimia notas e pauta numa única impressão. A música virou mercadoria: as pessoas compravam livros de canções, missas e danças; os amadores cantavam e tocavam em casa, e as obras de um compositor circulavam por toda a Europa.

Reforma e Contrarreforma

No século XVI, a Igreja do Ocidente se dividiu, e a música estava no centro do debate.

• Martinho Lutero, ele próprio músico, queria que os fiéis cantassem juntos na sua própria língua. Escreveu e adaptou hinos em alemão com melodias simples: os corais, como Ein feste Burg ist unser Gott (“Castelo forte é nosso Deus”). Dois séculos depois, Bach os harmonizaria às centenas.
• João Calvino, em Genebra, só permitia cantar salmos na igreja, em francês, em uníssono e sem instrumentos. O Saltério de Genebra reuniu essas melodias; várias são do músico Louis Bourgeois.
• A Igreja católica, no Concílio de Trento (1545–1563), se preocupou com uma polifonia tão complexa que já não se entendiam as palavras. Uma lenda persistente afirma que a Missa do Papa Marcelo de Palestrina “salvou” a polifonia ao provar que se podia escrevê-la de forma clara e inteligível. A história é embelezada, mas acerta num ponto: a clareza do texto se tornou uma exigência.

Eis o início de uma melodia do Saltério de Genebra atribuída a Louis Bourgeois, publicada em 1551, que os anglófonos ainda cantam como Old Hundredth (para o Salmo 100). Repare na simplicidade: quase uma nota por sílaba, valores longos e curtos, uma melodia que uma congregação inteira consegue cantar.

M:2/2
L:1/4
Q:1/2=56
K:G
G2 GF | ED G2 | A2 B2 | B2 BB | AG c2 | B2 A2 | G4 |]

Três grandes nomes no fim do século

• Giovanni Pierluigi da Palestrina (c. 1525–1594), em Roma: linhas vocais flexíveis, dissonâncias cuidadosamente preparadas, uma serenidade que se tornou o modelo do ensino do contraponto durante séculos.
• Orlando di Lasso (1532–1594), franco-flamengo estabelecido na corte de Munique: um dos compositores mais prolíficos da história, à vontade em latim, francês, italiano e alemão, do sagrado ao francamente cômico.
• Tomás Luis de Victoria (1548–1611), da Espanha: uma música sacra intensa e fervorosa.

Na Inglaterra, Thomas Tallis escreveu Spem in alium, um moteto a quarenta vozes reais, e o seu colega mais jovem William Byrd, católico numa Inglaterra que se tornara protestante, compôs tanto para a Igreja anglicana quanto para missas celebradas em segredo.

O que escutar

• Vozes iguais (muitas vezes de quatro a seis) que entram uma após a outra em imitação.
• Um som suave e cheio, rico em terças e sextas; as dissonâncias são breves e logo resolvidas.
• Um fluxo contínuo, sem pulsação de dança muito marcada, em que as frases se sobrepõem.
• Poucos ou nenhum instrumento na música de igreja: o ideal é o coro a cappella (“como na capela”).

Escutar

• Josquin des Prez: o moteto Ave Maria… virgo serena.
• Palestrina: a Missa do Papa Marcelo.
• Thomas Tallis: Spem in alium.
• Um coral luterano, por exemplo Ein feste Burg ist unser Gott, e depois a harmonização dele feita por Bach.