Improviseren in de stijl van Debussy

Rond 1890 hoorde Claude Debussy een Javaanse gamelan op de Wereldtentoonstelling in Parijs, en hij ging op zoek naar muziek die niet meer op het ritme van cadensen marcheerde. Hij wilde klankkleuren: akkoorden die nergens heen gaan, nevels, weerspiegelingen. Die esthetiek is een prachtige speeltuin voor wie improviseert, want ze bevrijdt je van de regels van oplossing. Hier zijn vier hulpmiddelen.

1. De hele-toonstoonladder

Zes noten, telkens een hele toon uit elkaar: C D E Fis Gis Ais. Geen halve tonen, dus geen leidtoon en geen duidelijke tonica: alles zweeft. Er bestaan er maar twee (één vanaf C, de andere vanaf Cis). Debussy gebruikt ze in Voiles; ze roept dromen, water en mysterie op.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=72
K:C
"C+" c d e ^f ^g ^a c'2 | ^a ^g ^f e d2 c2 |]

2. Parallelle akkoorden („planing”)

In plaats van akkoorden te verbinden volgens de regels van de stemvoering, verschuift Debussy dezelfde akkoordvorm als een blok, als een glijdende penseelstreek. Dat kan diatonisch (de vorm past zich aan de noten van de toonladder aan) of chromatisch (de exacte vorm blijft behouden, wat toevallige tekens oplevert).

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=66
K:C
[CEG] [D^FA] [E^GB] [D^FA] | [CEG]4 |]

Hier glijden drie grote drieklanken samen (C-, D-, E-groot): de bovenste melodie is eenvoudig, maar elke noot wordt „verdikt” door haar akkoord. Probeer het ook met septiem- of noonakkoorden.

3. Pentatonische wassingen

De pentatonische toonladder (de zwarte toetsen!) in golvende arpeggio's, met het pedaal ingedrukt, boven een lage kwint: dat is de „nevel” van Nuages of Pagodes. Je komt hier het hulpmiddel uit de allereerste les tegen, de zwarte toetsen, getransformeerd door pedaal en zachtheid.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=69
K:F#
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] c d f g a c' a g | f d c d f4 |]
[V:LH] [F,,C,]8 | [F,,C,]8 |]

4. Pedaal, registers, dynamiek

• Pedaal als kleur: laat harmonieën in elkaar overvloeien, wissel het pedaal pas als de bas verandert (of gebruik halve pedalen om de klank op te helderen).
• Uiterste registers: een heel lage, aangehouden bas, kristalheldere noten bovenaan, een grote leegte in het midden. Ruimte is een instrument.
• Pianissimo: de meeste bladzijden van Debussy leven tussen pp en p. Speel dicht bij de toetsen, met armgewicht, niet door te slaan.
• Elastische tijd: laat de muziek ademen, vertraag voor een nieuw akkoord, wees niet bang voor fermates.

Oefening: een aquarel in drie penseelstreken

Start de impressionistische begeleiding in C, of speel zonder begeleiding met het pedaal.

1. Nevel (1 min). Linkerhand: een lage kwint C–G, aangehouden. Rechterhand: noten van de pentatonische toonladder op C (C D E G A), traag, spaarzaam, heel zacht.
2. Weerspiegelingen (1 min). Kies een akkoordvorm van drie noten en laat die in parallelle akkoorden langs een melodietje van 4 of 5 noten glijden.
3. Golven (1 min). Hele-toonstoonladder: snelle stijgingen en dalingen, crescendo en dan decrescendo, pedaal aangehouden.
4. Terugkeer (30 s). Ga terug naar de nevel van het begin en laat de klank uitsterven.

Je hebt net een klein stuk in ABCA-vorm geïmproviseerd. Geef het een titel, zoals Debussy deed (al stond die bij hem aan het einde van zijn preludes!): „Mist op de vijver”, „Verre klokken”…