Van oude klavierinstrumenten tot de moderne piano

De piano is pas drie eeuwen oud. Ervoor, en lang ernaast, gaven andere klavierinstrumenten vorm aan de muziek die we vandaag spelen. Als je ze kent, begrijp je veel: waarom Bach bijna geen dynamiek noteert, waarom Mozart om zo'n lichte aanslag vraagt, waarom Liszt het instrument kan laten donderen.

Het orgel

Het oudste klavierinstrument (de hydraulis uit het oude Griekenland is de voorloper). De klank komt uit pijpen die met lucht gevoed worden: hij duurt zolang de toets ingedrukt blijft, zonder weg te sterven, maar de organist kan hem niet nuanceren met de aanslag. De klankkleur verander je door registers te trekken.

Het clavichord

Een intiem instrument: een klein metalen plaatje (de tangent) slaat de snaar aan en blijft ertegen gedrukt. De klank is heel zacht maar reageert op de aanslag: je kunt nuanceren en zelfs een licht vibrato toevoegen (de Bebung). Het was een geliefd oefeninstrument van Bach en zijn zoon Carl Philipp Emanuel.

Het klavecimbel

Hier wordt de snaar getokkeld door een klein plectrum (een veerschacht, tegenwoordig plastic). De klank is helder en rijk, maar hoe hard je drukt, verandert het volume nauwelijks. Klavecinisten geven op een andere manier vorm aan de muziek: met articulatie, timing, versieringen, registratie en het wisselen tussen klavieren (op instrumenten met twee manualen). Couperin, Rameau, Scarlatti, Bach en Händel schreven ervoor.

De fortepiano

Rond 1700 vond Bartolomeo Cristofori in Florence een „klavecimbel dat zacht en luid speelt” uit (gravicembalo col piano e forte): hamers slaan de snaren aan en veren meteen terug. Voor het eerst bepaalt de kracht van de vinger rechtstreeks het volume. De fortepiano van Mozart en de jonge Beethoven is licht, met een wendbaar Weens mechaniek en een heldere klank die snel uitsterft; het bereik is ongeveer vijf octaven.

De moderne piano

In de 19e eeuw veranderde het instrument om steeds grotere concertzalen te vullen:

• 1821: Sébastien Érard patenteert de dubbele repetitie, waarmee je dezelfde noot heel snel kunt herhalen;
• een gietijzeren raam uit één stuk (jaren 1850–60), hogere snaarspanning, een krachtigere en langer aanhoudende klank;
• het bereik uitgebreid tot 88 toetsen (iets meer dan 7 octaven);
• drie pedalen: het rechterpedaal (demperpedaal), de una corda (linkerpedaal) en later het sostenutopedaal, dat alleen de al ingedrukte noten laat doorklinken.

Chopin, Liszt, Brahms en later Debussy en Ravel schreven voor dit nieuwe instrument, dat zowel kon zingen als donderen.