Een riff componeren

Een riff is een korte herhaalde figuur (één of twee maten) die als ruggengraat van een stuk dient. Chicagoblues, rock, funk en metal zijn op riffs gebouwd. Net als het motief van de klassieke componist is een goede riff piepklein en toch herkenbaar tussen duizenden, en verandert hij doorheen het stuk. Zijn bijzonderheid: hij ontstaat onder de vingers, vaak op de losse bassnaren.

1. De ingrediënten van een riff

• Eerst het ritme: syncopen, anticipaties, rusten. Als je het ritme op een tafel tikt en mensen herkennen het, dan zit je goed.
• Een anker: de losse bassnaar (E, A of D) komt steeds terug als pijler tussen de andere noten.
• Weinig noten: de mineurpentatoniek of de bluestoonladder, hooguit drie tot vijf noten.
• De „draai”: het einde van de cyclus verandert een beetje (AAAB-patroon: drie keer de riff, een variant de vierde keer) om de lus opnieuw te lanceren.

2. De riff van losse noten

Twee maten in E op de lage snaren, daarna dezelfde riff getransponeerd naar de A-snaar (de IV), zoals in een blues op basis van riffs.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=104
K:Em clef=treble-8
"E5"E,E, G,E, A,E, _B,A, | E,E, G,E, D E B,2 | "A5"A,A, CA, DA, _ED | A,A, CA, G A E2 |]

Let op de chromatische doorgangsnoot (Bes in E, Es in A), de „blue note” die de bijtende klank geeft. Het gebaar is identiek op beide snaren: je componeert met een vorm en verplaatst die daarna.

3. De riff met powerchords

Powerchords (grondtoon + kwint) verschuiven als blok langs snaar 6. Hier zorgt palm muting (P.M.) op de E5's voor contrast met de doorklinkende akkoorden die volgen.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=112
K:Em clef=treble-8
"E5""_P.M."[E,B,] [E,B,] z [E,B,] z "G5"[G,D] "A5"[A,E]2- | [A,E]2 "G5"[G,D]2 "E5"[E,B,]4 |]

e |------------------------|------------------------|
B |------------------------|------------------------|
G |------------------------|------------------------|
D |------------------------|------------------------|
A |-2--2-----2-----5--7----|-7-----5-----2----------|
E |-0--0-----0-----3--5----|-5-----3-----0----------|

4. Andere families van riffs

• De vraag-en-antwoordriff: een frase op de lage snaren, daarna een aangeslagen akkoord dat antwoordt.
• De double-stop-riff: twee noten een kwart uit elkaar op snaar 3 en 4, veel gebruikt in bluesrock en soul.
• De gearpeggieerde riff: een akkoord dat in een lus wordt uitgeplukt, met een clean klank, vaak met delay; ideaal voor een ballad of een intro.
• De orgelpuntriff: een losse snaar die in zestiende noten wordt herhaald, met noten die erboven „uitspringen”.

5. Een stuk rond de riff bouwen

1. Intro: de riff alleen, twee of vier keer.
2. Couplet: de riff gaat door onder de stem, vaak vereenvoudigd om ruimte te laten.
3. Wissel: de riff getransponeerd naar IV (zoals in het voorbeeld), of een nieuw aangehouden akkoord voor contrast.
4. Break: de riff stopt abrupt („stop-time”); er blijven alleen een paar accenten over, en dan begint hij opnieuw.
5. Slot: de riff een laatste keer, met de slotnoot aangehouden of een afsluitend akkoord.

Jouw werkplaats

1. Neem tien minuten lang op je telefoon elk riffidee op dat onder je vingers ontstaat op de lage losse E-snaar. Niet oordelen, gewoon verzamelen.
2. Luister terug en houd de riff die je de volgende dag nog weet.
3. Geef hem een „draai” (AAAB-versie), en transponeer hem dan naar de A-snaar.
4. Bouw een vorm: intro – couplet – wissel – break – slot, met de bluesbegeleiding in E als partner als je riff bluesy is.
5. Schrijf de riff in de ABC-editor met clef=treble-8, en bewaar de tab in je schrift.

Zelfcontrole: kun je je riff uit het hoofd fluiten? Kan een vriend die hem één keer heeft gehoord, hem terugneuriën?