Tempi irregolari: 5/4, 7/8 e oltre

I tempi di 5, 7, 11 o 13 movimenti non si possono dividere in parti uguali: li percepiamo come una combinazione di gruppi da 2 e da 3. Si chiamano tempi irregolari o asimmetrici (oppure aksak, «zoppicante» in turco, nella musica balcanica e turca, dove sono normali ritmi di danza).

5/4 (o 5/8)

Cinque movimenti = 3 + 2 oppure 2 + 3. Esempi famosi: Marte da I pianeti di Holst (un ostinato marziale in 5/4), il secondo movimento della Sinfonia «Patetica» di Čajkovskij (un «valzer zoppo» in cinque) e naturalmente, nel jazz, Take Five di Dave Brubeck.

M:5/4
L:1/8
Q:1/4=140
K:Dm
"Dm"!>!D2 A2 d2 !>!A2 d2 | "Dm"!>!D2 A2 d2 !>!c2 A2 | "Gm"!>!G,2 D2 G2 !>!F2 D2 | "A"!>!A,2 E2 A2 !>!^c2 e2 |]

Conta «1 2 3 4 5»: gli accenti mostrano il raggruppamento 3 + 2.

7/8

Sette crome = 2 + 2 + 3, 3 + 2 + 2 oppure 2 + 3 + 2. Conta «1-2 1-2 1-2-3», oppure con le sillabe: «ta-ka ta-ka ta-ki-ta».

M:7/8
L:1/8
Q:1/8=260
K:Dm
D2 F2 A3 | G2 F2 E3 | DF Ad ^cBA | D4 z3 |]

Qui le travature mostrano il raggruppamento 2 + 2 + 3. Il 7/8 si trova in molte danze bulgare e macedoni, in Bartók (Danze in ritmo bulgaro dal Mikrokosmos) e nel rock progressivo.

Tempi che cambiano

Nel Novecento Stravinskij (La sagra della primavera), Bartók e Messiaen cambiano tempo quasi a ogni battuta. Il principio resta lo stesso: trova il valore comune più piccolo (spesso la croma) e mantienilo perfettamente costante, poi senti i raggruppamenti.