Indications de tempo et de caractère : le glossaire – cours théorie musicale gratuit

Théorie musicale · L’expression : nuances, articulations, signes · Niveau 3 · 14 min

Au-dessus de la première mesure, le compositeur indique un tempo et souvent un caractère : Allegro con brio, Andante cantabile… Ces mots, majoritairement italiens, sont la clé de l'interprétation. Voici le vocabulaire essentiel, à consulter aussi souvent que nécessaire.

Tempos (du plus lent au plus rapide)

Terme	Sens
Grave	très lent et solennel
Largo / Larghetto	large / un peu moins large
Lento	lent
Adagio	lent, à l'aise
Andante / Andantino	allant / un peu plus allant (l'usage a varié !)
Moderato	modéré
Allegretto	assez animé, moins qu'allegro
Allegro	gai, rapide
Vivace	vif
Presto / Prestissimo	très rapide / aussi vite que possible

Modifications du tempo

Terme	Sens
accelerando (accel.), stringendo	en accélérant ; en pressant
ritardando (rit.), rallentando (rall.)	en ralentissant progressivement
ritenuto (riten.)	retenu, immédiatement plus lent
allargando	en élargissant (plus lent et souvent plus fort)
morendo, smorzando, calando	en mourant : plus lent et plus doux
a tempo, tempo primo (Tempo I)	revenir au tempo / au tempo initial
rubato	tempo souple, « volé » et rendu
ad libitum (ad lib.)	librement
𝄐 point d'orgue (fermata)	tenir la note ou le silence plus longtemps, à volonté

Caractère

Terme	Sens	Terme	Sens
dolce	doux, tendre	maestoso	majestueux
cantabile	chantant	grazioso	gracieux
espressivo	expressif	agitato	agité
leggiero	léger	con brio	avec éclat
sostenuto	soutenu	con fuoco	avec feu
tranquillo	tranquille	scherzando	en plaisantant
sotto voce	à mi-voix	appassionato	passionné
pesante	lourd	giocoso	joyeux

Petits mots indispensables

molto (très), poco (un peu), poco a poco (peu à peu), più (plus), meno (moins), assai (assez, très), non troppo (pas trop), sempre (toujours), subito (soudain), quasi (presque), con / senza (avec / sans). Exemple : Allegro ma non troppo = rapide, mais pas trop.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
"^dolce"E E F G | G F E D | C C D E | "^rit."E3/2 D/ !fermata!D2 |]

Indications en français et en allemand

À partir du XIX^e siècle, beaucoup de compositeurs écrivent dans leur langue :

Français (Debussy, Ravel, Satie, Fauré) : Lent, Modéré, Vif, Animé, Retenu, Cédez (ralentir), Serrez (presser), Au mouvement (a tempo), Doux et expressif, Sans rigueur. Debussy : « Andante très expressif » (Clair de lune) ; Satie : « Lent et douloureux » (Gymnopédie n° 1), et ses indications poétiques des Gnossiennes, comme « Du bout de la pensée ».
Allemand (Schumann, Brahms, Mahler) : Langsam (lent), Mäßig (modéré), Lebhaft (animé), Schnell, Rasch (rapide), Innig (intime, profond), Zart (tendre), Ruhig (calme), Mit Ausdruck (avec expression), Nicht zu schnell (pas trop vite). Mahler écrit ainsi « Feierlich und gemessen, ohne zu schleppen » (solennel et mesuré, sans traîner) en tête du mouvement qui reprend Frère Jacques.

Lisez le caractère avant le tempo : Allegro chez Mozart veut d'abord dire « joyeux » ; un Adagio n'est pas seulement lent, il est « à l'aise ». Demandez-vous quelle émotion le mot décrit, puis cherchez le tempo qui la sert.

Piège : Andantino signifiait à l'origine « un peu moins allant » qu'Andante pour certains, « un peu plus » pour d'autres. Le contexte (et le métronome, quand il est indiqué) tranche.