Período y frase-oración

En la música clásica, las frases se combinan según dos grandes modelos de 8 compases, que todo pianista encuentra en cada página de Haydn, Mozart o Beethoven.

El período: pregunta y respuesta

Un período está formado por dos frases: un antecedente (la pregunta), que termina en una cadencia débil —a menudo una semicadencia— y un consecuente (la respuesta), que empieza igual pero termina en una cadencia perfecta. El ejemplo ideal: el «Himno a la alegría» de Beethoven.

M:4/4
L:1/4
K:C
"C"E E F G | "G"G F E D | "C"C C D E | "C"E3/2 "G"D/ D2 |
"C"E E F G | "G"G F E D | "C"C C D E | "G"D3/2 "C"C/ C2 |]

Compases 1-4: el antecedente se detiene en Re, sobre el acorde de dominante (semicadencia): la música hace una pregunta. Compases 5-8: el consecuente retoma el mismo comienzo y concluye en Do (cadencia perfecta): la respuesta. Cuando las dos frases empiezan igual, se habla de período paralelo; si no, de período contrastante.

La frase-oración: presentación y continuación

El segundo modelo (la sentence, término acuñado por Arnold Schoenberg) funciona de otra manera:

• Presentación (compases 1-4): una idea básica de 2 compases y luego su repetición (a menudo transportada a la dominante);
• Continuación (compases 5-8): la idea se fragmenta en unidades más cortas, el ritmo armónico se acelera y todo avanza hacia la cadencia.

M:4/4
L:1/4
K:C
"C"c2 e g | e2 c2 | "G7"B2 d f | d2 B2 | "C"c e "F"f a | "Dm"f d "G7"B d | "C/G"e2 "G7"d2 | "C"c4 |]

El esquema 2 + 2 + 4 crea impulso: se plantea, se repite y luego se acelera hacia la meta. El comienzo de la Sonata op. 2 n.º 1 de Beethoven es el ejemplo de manual.