¿Por qué una historia de la música?

Cuando tocas un minueto de Bach, un vals de Chopin o un rag de Scott Joplin, abres una ventana a otra época. Cada pieza lleva las huellas del tiempo que la produjo: los instrumentos disponibles, los lugares donde se tocaba, el público al que iba destinada, las ideas del momento. Conocer esta historia no consiste en recitar fechas: te ayuda a comprender lo que oyes y a tocar mejor lo que estudias.

Dos familias en diálogo

A menudo se distinguen dos familias, y la línea del tiempo del sitio las muestra una junto a otra:

• La música culta (también llamada «clásica» en sentido amplio): escrita en partituras, compuesta por músicos formados, interpretada en la iglesia, en la corte, en la ópera y más tarde en la sala de conciertos. Tiene un autor y una versión fija, y puede tocarse exactamente como está escrita siglos después.
• La música popular: canciones, danzas, melodías para las fiestas y para el trabajo, y luego el ragtime, el blues, el jazz, el tango, el rock… Durante mucho tiempo se transmitió oralmente, de persona a persona, sin partitura. Cambia con cada generación y a menudo nadie sabe quién la escribió.

Ningún muro ha separado nunca a estas dos familias. Los compositores de música culta se inspiraron constantemente en las danzas y canciones de su tiempo: la suite barroca está hecha de danzas, Haydn introduce melodías campesinas en sus sinfonías, Chopin escribe mazurcas, Bartók recorre los pueblos grabando canciones. A cambio, el jazz y la canción popular tomaron prestados la armonía y los instrumentos de la música culta.

Escrito y oral

Lo que sabemos de la música antigua depende casi por completo de lo que se puso por escrito. La notación musical europea más antigua que se conserva en cierta cantidad data del siglo IX; antes, la música europea solo dejó descripciones, imágenes y algunos raros fragmentos. La música que no se escribía —la de los campesinos, los músicos callejeros, los bailes de pueblo— está casi perdida para los primeros siglos. Solo con el fonógrafo de Edison (1877) pudo grabarse el propio sonido.

Aquí tienes una melodía que todo niño francés conoce y que nadie aprendió en una partitura: viajó de boca en boca, de una generación a la siguiente.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
C C C D | E2 D2 | C E D D | C4 |]
w: Au clair de la lu-ne, mon a-mi Pier-rot

Épocas, no casillas

Los historiadores dividen la música culta europea en grandes períodos: la Edad Media, el Renacimiento, el Barroco, el Clasicismo, el Romanticismo, y luego las corrientes de los siglos XX y XXI. Estas etiquetas son prácticas, pero se aplicaron a posteriori: Bach no sabía que era «barroco». Las fechas son puntos de referencia aproximados, y las épocas se solapan: en 1820, el viejo estilo clásico y el joven Romanticismo comparten las mismas salas de concierto.

Escuchar «como un historiador»

Ante una pieza desconocida, hazte cinco preguntas sencillas. A menudo te permitirán adivinar la época con un margen de unas pocas décadas.

1. ¿Qué instrumentos? ¿Voces solas, un laúd, un clave, un piano, una orquesta, una guitarra eléctrica?
2. ¿Qué textura? ¿Una sola melodía (monofonía), varias voces iguales que se entrelazan (polifonía), o una melodía acompañada de acordes?
3. ¿Qué armonía? ¿Acordes sencillos y previsibles, o colores ricos, deslizantes, a veces disonantes?
4. ¿Qué ritmo? ¿Un pulso libre que sigue las palabras, una danza regular, un ritmo sincopado (a contratiempo)?
5. ¿Qué forma? ¿Estrofas y estribillo, un tema que vuelve una y otra vez, grandes secciones contrastantes?

Al final del curso, una lección de síntesis retoma estas preguntas con una tabla que abarca todas las épocas.

Escuchar

• Un canto gregoriano, luego una pieza para clave de Couperin, luego una sonata de Mozart, luego un nocturno de Chopin: escucha un minuto de cada uno y anota lo que cambia.
• Una canción tradicional de tu región cantada por dos intérpretes distintos: fíjate en las pequeñas diferencias de melodía y de letra, señal de la transmisión oral.