Die Moderne im 20. Jahrhundert (1900–1950)

Um 1900 war die romantische Harmonik so mit Chromatik aufgeladen, dass sich die Tonalität aufzulösen begann. Mehrere Wege öffneten sich, oft gleichzeitig – deshalb ist das 20. Jahrhundert so vielfältig.

Schönberg gab die Tonalität auf (atonale Musik) und entwickelte um 1921–1923 die Zwölftontechnik: Eine Reihe aus allen zwölf chromatischen Tönen ordnet das ganze Werk. Strawinsky löste 1913 mit Le Sacre du printemps einen Skandal aus; dort wird der Rhythmus zur treibenden Kraft: unvorhersehbare Akzente und ständig wechselnde Taktarten.

Bartók reiste mit einem Phonographen durch die Dörfer Ungarns und Rumäniens, um Bauernlieder aufzunehmen; daraus gewann er asymmetrische Rhythmen und ungewöhnliche Modi. Andere überlagerten Tonarten (Polytonalität, bei Milhaud) oder kehrten mit moderner Harmonik zu alten Formen zurück (Neoklassizismus).

Der Jazz faszinierte klassische Komponisten: Ravel, Strawinsky und Milhaud ließen sich von ihm anregen, und Gershwin brachte den Jazz mit Rhapsody in Blue (1924) in den Konzertsaal. In Brasilien verband Villa-Lobos Bach mit der Volksmusik; außerdem erneuerte er das Gitarrenrepertoire grundlegend.