Bach und Händel – kostenloser Kurs musikgeschichte

1685 wurden im Abstand von einem Monat und weniger als zweihundert Kilometer voneinander entfernt zwei Deutsche geboren, die die ganze barocke Kunst zusammenfassen und krönen sollten: Georg Friedrich Händel am 23. Februar in Halle und Johann Sebastian Bach am 21. März in Eisenach. (Domenico Scarlatti wurde im selben Jahr in Neapel geboren.) Sie sind sich nie begegnet, und ihre Leben hätten kaum unterschiedlicher sein können: Der eine verbrachte sein ganzes Leben in Mitteldeutschland im Dienst von Kirchen und kleinen Höfen; der andere wurde ein internationaler Star und Theaterunternehmer in London.

Bach, der unermüdliche Handwerker

Bach wurde in eine so zahlreiche Musikerfamilie hineingeboren, dass „Bach“ in Thüringen fast „Musiker“ bedeutete. Mit zehn Jahren verwaist, wuchs er bei seinem älteren Bruder auf, einem Organisten. Als junger Mann soll er zu Fuß bis nach Lübeck gegangen sein (mehrere hundert Kilometer), um den berühmten Organisten Buxtehude zu hören. Seine Laufbahn folgte seinen Anstellungen:

Weimar (1708–1717): Als Hoforganist schrieb er einen Großteil seiner Orgelmusik. Als er gehen wollte, ließ ihn der Herzog fast einen Monat lang in Arrest setzen, bevor er ihn entließ!
Köthen (1717–1723): Der Fürst war Calvinist, und die Kirche brauchte keine aufwendige Musik, also schrieb Bach Instrumentalmusik: die Brandenburgischen Konzerte (1721 gewidmet), die Cellosuiten, die Sonaten und Partiten für Violine solo, den ersten Teil des Wohltemperierten Klaviers (1722).
Leipzig (1723–1750): Als Thomaskantor musste er die Musik für die Kirchen der Stadt liefern. In seinen ersten Jahren komponierte er fast jede Woche eine Kantate (rund zweihundert sind erhalten), die Johannes- und die Matthäus-Passion und die h-Moll-Messe.

Als Vater von zwanzig Kindern, von denen nur die Hälfte die Kindheit überlebte, bildete er mehrere Söhne aus, die berühmt wurden: Carl Philipp Emanuel, Wilhelm Friedemann, Johann Christian. Für seine Schüler und Kinder schrieb er Unterrichtsstücke, die bis heute im Zentrum des Klavierstudiums stehen: kleine Präludien, die Inventionen, das Wohltemperierte Klavier.

Die Fuge, Gipfel des Kontrapunkts

Bach ist der unübertroffene Meister der Fuge, eines Stücks, das auf einem einzigen Thema (dem Subjekt) aufgebaut ist, das von Stimme zu Stimme wandert:

Eine Stimme trägt das Subjekt allein vor;
eine zweite Stimme greift es auf, meist eine Quinte höher (die Antwort), während die erste mit einer Begleitmelodie weitergeht (dem Kontrasubjekt);
die anderen Stimmen setzen nacheinander ein; dann wandert das Subjekt durch verschiedene Tonarten, getrennt durch freiere Abschnitte (Zwischenspiele);
gegen Ende rücken die Einsätze manchmal näher zusammen und überlappen sich (Engführung), bis zum Schluss in der Grundtonart.

Die Invention Nr. 1 C-Dur ist keine Fuge, zeigt aber dasselbe Prinzip der Imitation, zweistimmig. Hör, wie das Motiv der rechten Hand einen halben Takt später eine Oktave tiefer von der linken Hand aufgegriffen wird:

M:4/4
L:1/16
Q:1/4=72
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:C
[V:RH] z CDE FDEC G2c2 B2c2 | dGAB cABG d2g2 f2g2 |]
[V:LH] z8 z C,D,E, F,D,E,C, | G,2G,,2 z4 z G,A,B, CA,B,G, |]

Spät im Leben schrieb Bach Werke, die sich wie Vermächtnisse seiner Kunst lesen: das Musikalische Opfer (1747) über ein Thema, das ihm König Friedrich II. von Preußen bei einem Besuch in Potsdam gegeben hatte, und die unvollendet gebliebene Kunst der Fuge. Er starb am 28. Juli 1750 in Leipzig. Seine Zeitgenossen sahen in ihm einen wundersamen Organisten, aber einen etwas altmodischen Komponisten; es brauchte das 19. Jahrhundert, und vor allem die Wiederaufführung der Matthäus-Passion durch den jungen Mendelssohn 1829 in Berlin, damit er als einer der größten Komponisten aller Zeiten anerkannt wurde.

Händel, der Mann des Theaters

Händel studierte in Halle Jura, spielte im Hamburger Opernorchester und ging dann nach Italien (1706–1710), wo er die Kunst des italienischen Gesangs bei den Besten lernte. 1712 ließ er sich in London nieder und schrieb dort Dutzende italienischer Opern (Rinaldo, Giulio Cesare …) mit den größten Sängern der Zeit. 1727 wurde er britischer Staatsbürger; sein Anthem Zadok the Priest, im selben Jahr für die Krönung Georgs II. geschrieben, wurde seither bei jeder britischen Krönung gesungen.

Als die Mode der italienischen Oper in London verblasste, erfand Händel sich neu: Er schuf das englische Oratorium, ein großes Werk für Solisten, Chor und Orchester, oft über einen biblischen Stoff, aber konzertant aufgeführt, ohne Bühnenbild und Kostüme. Das berühmteste, der Messiah, wurde 1742 in Dublin uraufgeführt; sein Halleluja-Chor gehört zu den meistgesungenen Chorstücken der Welt. Er schrieb auch Freiluftmusik für den Hof: die Wassermusik (1717), gespielt auf Barken, die dem König auf der Themse folgten, und die Feuerwerksmusik (1749).

Beide Männer beendeten ihr Leben fast blind, erfolglos operiert von demselben reisenden Augenchirurgen, John Taylor. Händel starb 1759 in London und ist in der Westminster Abbey begraben.

1750: das Ende einer Epoche

Historiker nehmen oft Bachs Tod (1750) als Ende des Barock. Es ist ein symbolisches Datum: Schon seit zwanzig Jahren bevorzugten junge Komponisten – darunter Bachs eigene Söhne – einen leichteren, melodischeren Stil, den galanten Stil, der zur Klassik führte.

Worauf du hören solltest

Bei Bach: unabhängige, ineinander verwobene Linien, dichter Kontrapunkt, reiche Harmonik, ein unerschütterlicher Puls.
Bei Händel: Sinn für Theater, große Chöre in kraftvollen Akkorden, weite Melodien, spektakuläre Effekte.

Hören

Bach: Toccata und Fuge d-Moll für Orgel (ihre Zuschreibung wird manchmal bezweifelt); Brandenburgisches Konzert Nr. 3; der Eingangschor der Matthäus-Passion; die erste Suite für Cello solo.
Händel: der Halleluja-Chor aus dem Messiah; die Arie Lascia ch’io pianga (Rinaldo); die Wassermusik.