Couleurs impressionnistes

Autour de 1890, à Paris, quelques musiciens en ont assez des grandes machines romantiques qui doivent toujours « aller quelque part ». Erik Satie écrit ses Gymnopédies (1888), Claude Debussy ses Préludes et ses Estampes, Maurice Ravel ses Jeux d'eau. Leur idée : une harmonie n'a pas besoin de se résoudre, elle peut simplement exister comme une couleur, comme une tache de lumière sur une toile de Monet. Pour un compositeur débutant, c'est un monde merveilleux : les règles de résolution se relâchent, et l'oreille devient le seul juge.

Les empreintes du style

• La gamme par tons : six notes séparées par des tons entiers (Do–Ré–Mi–Fa♯–Sol♯–La♯). Pas de demi-ton, donc pas de sensible, donc pas de tonique : une musique qui flotte (Debussy, « Voiles »).
• Les accords parallèles (on dit aussi « planing ») : un même accord qui glisse en bloc, quintes parallèles comprises. Ce que le contrepoint interdisait devient une couleur (Debussy, « La Cathédrale engloutie »).
• Les modes : dorien, lydien (avec sa quarte augmentée lumineuse), mixolydien, éolien… plutôt que le couple majeur/mineur.
• La gamme pentatonique : les cinq notes des touches noires, souvenir des gamelans javanais entendus à l'Exposition universelle de 1889 (Debussy, « Pagodes »).
• Les accords enrichis : septièmes majeures, neuvièmes, sixtes ajoutées, qui ne se résolvent pas.
• Des harmonies statiques : une basse tenue ou deux accords qui oscillent, la pédale qui mélange les résonances, des titres évocateurs.

La gamme par tons et les accords augmentés

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=60
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] C D E ^F ^G ^A c2 | ^A ^G ^F E D C C2 |]
[V:LH] [C,E,^G,]8 | [D,^F,^A,]8 |]

Toutes les notes, mélodie comme accords, viennent de la même gamme par tons. Les accords de la main gauche sont des accords augmentés (tierces majeures superposées) : ils n'ont ni fondamentale claire ni direction. Écoute comme la montée ne « veut » aller nulle part : c'est un brouillard, une brume sur l'eau. Utilise-la par touches, sinon l'oreille se lasse vite.

Les accords parallèles

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=56
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] [ceg]2 [dfa]2 [egb]2 [dfa]2 | [ceg]8 |]
[V:LH] [C,G,]2 [D,A,]2 [E,B,]2 [D,A,]2 | [C,G,]8 |]

La main droite fait glisser l'accord parfait sur les degrés de la gamme, la main gauche suit en quintes à vide. Un professeur d'harmonie du XIX^e siècle aurait barré tout cela en rouge ! Ici, les accords ne sont plus des fonctions (tonique, dominante…), mais une ligne mélodique épaissie, comme un chœur de moines ou une cloche qui résonne. Joue-le pianissimo, avec la pédale : c'est déjà une petite cathédrale.

Le mode lydien et l'oscillation

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=66
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "Cmaj7"g4 e2 c2 | "D/C"^f4 a2 d2 | "Cmaj7"e4 g2 b2 | "D/C"a2 ^f2 "C"g4 |]
[V:LH] C,2 [E,G,B,]2 C,2 [E,G,B,]2 | C,2 [D,^F,A,]2 C,2 [D,^F,A,]2 | C,2 [E,G,B,]2 C,2 [E,G,B,]2 | C,2 [D,^F,A,]2 [C,G,E]4 |]

Do lydien, c'est Do majeur avec un Fa♯. La basse reste sur Do (pédale) pendant que l'harmonie oscille entre Do majeur septième et Ré majeur : ce Ré sur Do fait entendre le Fa♯, la note magique du lydien, qui sonne « en apesanteur », lumineuse, un peu irréelle. Beaucoup de musiques de films utilisent ce mode pour suggérer l'émerveillement.

Le modèle : l'oscillation à la manière de Satie

La Gymnopédie n° 1 de Satie repose sur deux accords de septième majeure qui se balancent à l'infini, sous une mélodie lente et dépouillée. Voici une esquisse originale construite sur le même principe :

M:3/4
L:1/4
Q:1/4=72
K:D
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "Gmaj7"z a f | "Dmaj7"e3 | "Gmaj7"z d B | "Dmaj7"c3 |]
[V:LH] G,, [B,DF]2 | D,, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D,, [A,CF]2 |]

Basse grave au premier temps, accord dans le médium sur les temps 2–3 : la valse ralentie jusqu'à l'immobilité. La mélodie se pose sur les notes les plus colorées : Mi (la neuvième de Ré) et Do♯ (la septième majeure). Rien ne se résout, et c'est précisément pour cela que c'est si beau.

La recette du pastiche

1. Choisis une image et un titre provisoire.
2. Choisis une couleur principale pour A (par exemple lydien sur pédale de Do) et une couleur contrastée pour B (par exemple gamme par tons, ou accords parallèles).
3. Installe un fond statique : basse tenue, ou deux accords qui oscillent.
4. Écris une mélodie lente qui s'attarde sur les notes « colorées » (neuvième, septième majeure, quarte augmentée).
5. Termine sans cadence classique : un accord de septième majeure ou de neuvième tenu, qui s'éteint dans la pédale.

Ton atelier

1. Explore les sons avec la piste d'accompagnement impressionniste : improvise cinq minutes en n'utilisant que les touches noires, puis seulement la gamme par tons.
2. Dans le piano-roll, crée un fond de 8 mesures : pédale de Do à la basse, oscillation Do majeur septième / Ré sur Do.
3. Ajoute une mélodie lente en Do lydien (avec Fa♯), en privilégiant les notes longues.
4. Écris une section B de 8 mesures en accords parallèles glissants, puis reprends A.
5. Transcris ta pièce dans l'éditeur ABC et donne-lui un titre évocateur.
6. Autocontrôle : fais écouter ta pièce à quelqu'un sans dire le titre et demande-lui ce qu'il imagine. Si sa réponse est proche de ton image, tu as peint avec des sons.