Renascimento (1400–1600)

Nos séculos XV e XVI, a Europa redescobriu a Antiguidade e colocou o ser humano no centro. Na música, isso significou uma busca de clareza e equilíbrio: as vozes são iguais, imitam umas às outras, e os compositores querem que as palavras continuem compreensíveis.

Músicos franco-flamengos como Josquin des Prez dominavam a Europa. A arte deles se baseia no contraponto: a mesma frase passa de uma voz para outra, defasada, como num cânone. Os acordes que hoje chamamos de maiores e menores ficaram mais comuns, mas a música ainda era pensada em modos.

Uma revolução técnica mudou tudo: em 1501, em Veneza, Ottaviano Petrucci publicou a primeira coletânea de música polifônica impressa com tipos móveis. A música passou a circular, e os amadores podiam comprar partituras e tocar em casa.

A música instrumental ganhou independência. Na Espanha, Luis de Milán publicou em 1536 o primeiro livro para vihuela, uma prima do violão, e Alonso Mudarra imprimiu em 1546 as mais antigas peças conhecidas para violão (na época com quatro ordens de cordas). Dançava-se a pavana, a galharda e o branle, que Thoinot Arbeau descreveu passo a passo na sua Orchésographie (1589).