Por que uma história da música?

Quando você toca um minueto de Bach, uma valsa de Chopin ou um rag de Scott Joplin, abre uma janela para outro tempo. Cada peça traz as marcas da época que a produziu: os instrumentos disponíveis, os lugares onde se tocava, o público a que se destinava, as ideias do momento. Conhecer essa história não é decorar datas: ela ajuda você a entender o que escuta e a tocar melhor o que estuda.

Duas famílias em diálogo

Costuma-se distinguir duas famílias, e a linha do tempo do site as mostra lado a lado:

• A música erudita (também chamada de “clássica” no sentido amplo): escrita em partituras, composta por músicos com formação, tocada na igreja, na corte, na ópera e, mais tarde, na sala de concerto. Ela tem um autor e uma versão fixa, e pode ser tocada exatamente como foi escrita séculos depois.
• A música popular: canções, danças, melodias de festa e de trabalho, depois o ragtime, o blues, o jazz, o tango, o rock… Por muito tempo ela foi transmitida oralmente, de pessoa para pessoa, sem partitura. Ela muda a cada geração, e muitas vezes ninguém sabe quem a escreveu.

Nenhum muro jamais separou essas duas famílias. Os compositores eruditos sempre buscaram inspiração nas danças e canções do seu tempo: a suíte barroca é feita de danças, Haydn insere melodias camponesas nas suas sinfonias, Chopin escreve mazurcas, Bartók percorre aldeias gravando canções. Em troca, o jazz e a canção popular tomaram emprestados a harmonia e os instrumentos da música erudita.

Escrito e oral

O que sabemos da música antiga depende quase inteiramente do que foi escrito. A mais antiga notação musical europeia conservada em quantidade data do século IX; antes disso, a música europeia deixou apenas descrições, imagens e alguns raros fragmentos. A música que não era escrita — a dos camponeses, dos músicos de rua, dos bailes de aldeia — está quase perdida para os primeiros séculos. Só com o fonógrafo de Edison (1877) foi possível gravar o próprio som.

Eis uma melodia que toda criança francesa conhece e que ninguém aprendeu numa partitura: ela viajou de boca em boca, de uma geração para outra.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
C C C D | E2 D2 | C E D D | C4 |]
w: Au clair de la lu-ne, mon a-mi Pier-rot

Períodos, não gavetas

Os historiadores dividem a música erudita europeia em grandes períodos: a Idade Média, o Renascimento, o Barroco, o período Clássico, o Romantismo e depois os movimentos dos séculos XX e XXI. Esses rótulos são práticos, mas foram aplicados depois: Bach não sabia que era “barroco”. As datas são marcos aproximados, e os períodos se sobrepõem: em 1820, o velho estilo clássico e o jovem Romantismo dividem as mesmas salas de concerto.

Escutar “como um historiador”

Diante de uma peça desconhecida, faça a si mesmo cinco perguntas simples. Muitas vezes elas permitem adivinhar a época com uma margem de poucas décadas.

1. Que instrumentos? Vozes sozinhas, um alaúde, um cravo, um piano, uma orquestra, uma guitarra elétrica?
2. Que textura? Uma única melodia (monofonia), várias vozes iguais que se entrelaçam (polifonia), ou uma melodia acompanhada por acordes?
3. Que harmonia? Acordes simples e previsíveis, ou cores ricas, deslizantes, às vezes dissonantes?
4. Que ritmo? Uma pulsação livre que segue as palavras, uma dança regular, um ritmo sincopado (fora do tempo)?
5. Que forma? Estrofes e refrão, um tema que volta sempre, grandes seções contrastantes?

No fim do curso, uma lição de síntese retoma essas perguntas com uma tabela que cobre todas as épocas.

Escutar

• Um canto gregoriano, depois uma peça para cravo de Couperin, depois uma sonata de Mozart, depois um noturno de Chopin: escute um minuto de cada e anote o que muda.
• Uma canção tradicional da sua região cantada por dois intérpretes diferentes: repare nas pequenas diferenças de melodia e de letra, sinal da transmissão oral.