Maurice Ravel (1875–1937)

Maurice Ravel, geboren in 1875 in Ciboure in Baskenland, groeide op in Parijs. Hij ging jong naar het Conservatoire en studeerde compositie bij Gabriel Fauré. Zijn herhaalde mislukkingen voor de Prix de Rome, ondanks werken die al opvielen, veroorzaakten in 1905 een schandaal.

Vanaf het begin schreef hij pianostukken die het instrument vernieuwden: Pavane pour une infante défunte (1899), Jeux d'eau (1901), de Sonatine, Miroirs, daarna Gaspard de la nuit (1908), dat geldt als een van de moeilijkste stukken uit het repertoire.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij als chauffeur. Le Tombeau de Couperin brengt hulde aan de Franse muziek van de 18e eeuw; elk stuk is opgedragen aan een vriend die in de oorlog sneuvelde. Daarna volgden La Valse, Boléro (1928) en twee pianoconcerten, waarvan één voor de linkerhand alleen.

Hij wordt vaak in één adem genoemd met Debussy, maar zijn stijl is scherper: klassieke vormen, precies ritme, rijke harmonie (nonen, undecimen), een voorliefde voor Spanje en jazz. Van pianisten vraagt Ravel een articulatie als van een juwelier en een volledige beheersing van de zachte nuances.