Antonín Dvořák (1841–1904)

Dvořák, geboren in een dorp aan de Moldau als zoon van een herbergier en slager, leerde al heel jong viool en studeerde daarna aan de orgelschool in Praag. Eerst verdiende hij de kost als altviolist in orkesten, met name in het orkest van het Voorlopig Theater in Praag, een tijdlang gedirigeerd door Smetana.

De steun van Brahms, die hem aanbeval bij zijn uitgever, lanceerde zijn internationale carrière: zijn Slavische dansen (1878) waren meteen een succes. Zijn symfonieën, kamermuziek en Stabat Mater werden in heel Europa gespeeld, vooral in Engeland.

Van 1892 tot 1895 leidde hij het National Conservatory in New York. Daar schreef hij de Symfonie nr. 9 „Uit de Nieuwe Wereld” (1893), daarna het „Amerikaanse” Kwartet en het Celloconcert. Terug in Bohemen schreef hij de opera Rusalka en leidde hij het Conservatorium van Praag. Hij stierf in 1904 in Praag.

Zijn pianomuziek (Humoresken, de vierhandige Slavische dansen) is minder bekend dan zijn orkestwerk, maar zijn melodieën, zoals het Largo uit de Negende Symfonie, worden vaak op de piano gespeeld. Ze leren je een eenvoudige lijn met grote intensiteit te laten zingen.