20世紀のモダニズム (1900–1950)

1900年ごろ、ロマン派の和声は半音階をあまりに多く含むようになり、調性が溶け始めました。いくつもの道が、しばしば同時に開かれます。それが20世紀をとても多様なものにしています。

シェーンベルクは調性を捨て（無調音楽）、続いて1921〜1923年ごろに十二音技法を考案しました。半音階の12の音すべてを並べた音列が、作品全体を組織するのです。ストラヴィンスキーは1913年、『春の祭典』でスキャンダルを巻き起こしました。この作品ではリズムが主役となります。予測できないアクセントと、絶えず変わる拍子です。

バルトークは蓄音機を携えてハンガリーやルーマニアの農村を巡り、農民の歌を録音しました。そこから非対称のリズムや珍しい旋法を引き出したのです。ほかの作曲家たちは調を重ね合わせたり（ミヨーの多調）、現代的な和声で古い形式に立ち返ったりしました（新古典主義）。

ジャズはクラシックの作曲家たちを魅了しました。ラヴェル、ストラヴィンスキー、ミヨーはジャズから着想を得、ガーシュウィンは『ラプソディ・イン・ブルー』（1924年）でジャズをコンサートホールに持ち込みました。ブラジルでは、ヴィラ＝ロボスがバッハとポピュラー音楽を結びつけ、ギターのレパートリーも大きく刷新しました。