Chiquinha Gonzaga (1847–1935)

Nata a Rio de Janeiro nel 1847, Francisca Gonzaga, detta Chiquinha, imparò il pianoforte da bambina. Sposata giovanissima contro la sua volontà, lasciò il marito qualche anno dopo, uno scandalo nella società brasiliana dell'epoca, e si guadagnò da vivere come insegnante e come pianista nei negozi di musica.

Nel 1877 la sua polka Atraente ebbe un grande successo. La sua musica mescola danze europee (polka, valzer, tango) con ritmi afro-brasiliani, e contribuì a far nascere il maxixe e il choro. Nel 1885 divenne la prima donna a dirigere un'orchestra in Brasile.

Scrisse decine di operette e riviste per il teatro, come Forrobodó (1912), e nel 1899 compose Ó Abre Alas, la prima marcia scritta per il carnevale di Rio. Il suo tango Corta-Jaca, suonato al palazzo presidenziale nel 1914, provocò scandalo perché vi si era ascoltata musica popolare.

Militante per l'abolizione della schiavitù e per la Repubblica, fondò inoltre nel 1917 la società brasiliana degli autori teatrali, per difendere i diritti dei creatori. Morì a Rio nel 1935, lasciando quasi duemila opere.