Charles-Valentin Alkan (1813–1888)

Charles-Valentin Morhange, detto Alkan, nacque a Parigi in una famiglia ebrea di musicisti. Ammesso giovanissimo al Conservatorio di Parigi, ne vinse i primi premi e iniziò una carriera di virtuoso ammirata da Liszt e da Chopin, che divenne suo amico e vicino di casa.

Deluso per non aver ottenuto la cattedra di pianoforte del Conservatorio, si ritirò a poco a poco dalla vita pubblica e condusse un'esistenza discreta dedicata alla composizione, allo studio e all'insegnamento. Tornò brevemente sulle scene negli anni Settanta con i suoi «Petits Concerts». Morì a Parigi nel 1888.

La sua produzione, quasi tutta per pianoforte (e pianoforte a pedaliera), comprende la Grande Sonate «Les Quatre Âges», i dodici Studi nelle tonalità maggiori op. 35 e i dodici Studi nelle tonalità minori op. 39, che contengono una «Sinfonia» e un «Concerto» per pianoforte solo e Le Festin d'Ésope. Ma scrisse anche brani brevi e accessibili, come le 48 Esquisses op. 63 e i quaderni di Chants.

A lungo dimenticato, Alkan è stato riscoperto nel Novecento. La sua musica, spesso strana e piena di umorismo, insegna precisione ritmica, resistenza e una scrittura pianistica molto chiara.