Musique de film (1908–2026)

Le cinéma muet n’a jamais été silencieux : dans les salles, un pianiste, un organiste ou un orchestre accompagnait le film en direct, en improvisant ou en puisant dans des recueils de morceaux classés par ambiance (poursuite, tendresse, orage). En 1908, Camille Saint-Saëns écrit pour L’Assassinat du duc de Guise l’une des premières partitions originales composées pour un film.

Avec le cinéma parlant, à la fin des années 1920, la musique est enregistrée sur la pellicule. À Hollywood, des compositeurs formés en Europe, comme Max Steiner (King Kong, 1933) ou Erich Wolfgang Korngold, inventent le grand style symphonique, hérité de Wagner : des leitmotivs, thèmes associés à un personnage ou à une idée.

Après 1950, les styles se diversifient : jazz, musique moderne, chanson. Ennio Morricone renouvelle le western italien avec des sifflements, des guitares électriques et des chœurs ; Nino Rota, Michel Legrand, Bernard Herrmann imposent leur personnalité. À partir de 1975, John Williams (Les Dents de la mer, Star Wars) relance le grand orchestre symphonique à Hollywood.

Le cinéma emprunte aussi beaucoup à la musique classique : Clair de lune de Debussy, la Chevauchée des Walkyries de Wagner ou le Boléro de Ravel doivent une part de leur célébrité au grand écran. Aujourd’hui, la musique de film mêle orchestre, électronique et sons de synthèse.