Folk (1930–2026)

Dans les années 1920 et 1930, les maisons de disques américaines enregistrent les musiques rurales : chanteurs des Appalaches, violoneux, familles de chanteurs comme la Carter Family, bluesmen. Des collecteurs comme John et Alan Lomax sillonnent le pays pour la Bibliothèque du Congrès. Ce patrimoine devient le socle du folk.

Pendant la Grande Dépression, Woody Guthrie parcourt l’Amérique avec sa guitare et chante la vie des pauvres et des travailleurs migrants ; il écrit en 1940 This Land Is Your Land. Pete Seeger prend le relais et fait chanter le public. Dans les années 1950 et 1960, le folk revival remplit les cafés de Greenwich Village : Joan Baez, puis Bob Dylan, qui écrit des chansons engagées avant de passer à la guitare électrique en 1965.

À la guitare acoustique, le folk a développé des techniques précieuses : accompagnement en accords ouverts, picking où le pouce alterne les basses pendant que les doigts jouent la mélodie (le « Travis picking »), accordages ouverts. John Fahey et ses successeurs en ont tiré une musique instrumentale personnelle, la « guitare primitive américaine ».

Le mot folk désigne aussi les renouveaux d’autres pays : folk britannique et irlandais, chanson française à texte, nueva canción en Amérique latine. Point commun : une voix, un instrument, des paroles qui comptent.