Le ton et le demi-ton

Toute la musique occidentale est bâtie sur une unité de mesure : le demi-ton, l'écart entre deux touches immédiatement voisines du piano, qu'elles soient blanches ou noires. Deux demi-tons font un ton.

• Do → Do♯ : un demi-ton (touche voisine).
• Do → Ré : un ton (on « saute » la noire Do♯).
• Mi → Fa et Si → Do : un demi-ton seulement, car il n'y a pas de touche noire entre elles !

Écoutez ces deux demi-tons « naturels », Mi-Fa et Si-Do : ce sont les deux seuls endroits du clavier où deux touches blanches sont voisines directes. C'est cette irrégularité qui donne à la gamme de Do majeur son profil particulier : ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=80
K:C
C D E F | G A B c |]
w: ton ton demi ton ton ton demi

Demi-ton diatonique et chromatique

La théorie distingue deux sortes de demi-tons, qui sonnent pareil au piano mais ne s'écrivent pas pareil :

• demi-ton chromatique : même nom de note, altération différente (Do → Do♯, Mi♭ → Mi) ;
• demi-ton diatonique : deux noms de notes voisins (Do → Ré♭, Mi → Fa, Si → Do).

M:4/4
L:1/4
K:C
C2 ^C2 | C2 _D2 | E2 F2 | B2 c2 |]