L'impressionnisme (vers 1890-1920)
Histoire de la musique · Le piano à travers l'histoire · Niveau 4 · 14 min
Le mot vient de la peinture (Monet, Impression, soleil levant) et ne plaisait guère à Debussy. Il désigne pourtant bien une révolution française autour de 1900 : la musique cherche la couleur, l'atmosphère, la suggestion, plutôt que le développement et la tension tonale.
Caractéristiques
- Nouvelles échelles : modes anciens, gamme pentatonique, gamme par tons (six notes séparées par des tons entiers).
- Accords pour leur couleur : septièmes et neuvièmes non résolues, accords parallèles (le planing), quartes et quintes à vide.
- Influences lointaines : le gamelan javanais entendu à l'Exposition universelle de 1889, l'Espagne rêvée, l'Antiquité.
- Le son du piano lui-même : résonances, pédale tenue, nappes sonores, registres extrêmes.
- Titres évocateurs (chez Debussy, ceux des Préludes sont placés à la fin de chaque pièce, entre parenthèses).
La gamme par tons
M:4/4 L:1/4 K:C C D E ^F | ^G ^A c2 |]
Sans demi-tons, elle n'a ni sensible ni tonique claire : tout flotte. Debussy l'utilise dans « Voiles » (Préludes, livre I).
Les accords parallèles
Au lieu de faire bouger les voix en sens contraire, on déplace un même accord en bloc, comme un pinceau : les quintes parallèles, interdites en harmonie classique, deviennent une couleur.
M:4/4
L:1/4
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:C
[V:RH] [EGc]2 [FAd]2 | [GBe]2 [FAd]2 | [EGc]4 |]
[V:LH] [C,G,]4 | [C,G,]4 | [C,G,]4 |]
Compositeurs et œuvres à écouter
| Compositeur | Œuvres |
|---|---|
| Claude Debussy (1862-1918) | Deux Arabesques, Suite bergamasque (« Clair de lune »), Children's Corner, Estampes, Préludes (« La Fille aux cheveux de lin », « La Cathédrale engloutie ») |
| Maurice Ravel (1875-1937) | Pavane pour une infante défunte, Jeux d'eau, Sonatine, Le Tombeau de Couperin |
| Erik Satie (1866-1925) | Gymnopédies, Gnossiennes (proche du mouvement, mais inclassable) |
| Gabriel Fauré, Lili Boulanger, Déodat de Séverac | Nocturnes, Barcarolles ; « D'un jardin clair » ; « En vacances » |
Jouer dans le style
- Pédale : abondante mais précise ; demi-pédale, pédale « vibrée » (petits relevés rapides) pour éclaircir sans couper.
- Una corda pour les sonorités lointaines ; Debussy rêvait d'un piano « sans marteaux ».
- Toucher : enfoncer la touche plutôt que la frapper, doigts proches du clavier, poids du bras détendu.
- Plans sonores : chaque couche (basse tenue, accords, mélodie) a son propre volume.
- Rythme exact : malgré le flou harmonique, Debussy exige une grande précision rythmique.
Expérience : enfoncez la pédale, jouez un Do grave fortissimo, puis écoutez les harmoniques résonner pendant que vous jouez doucement des accords par-dessus. Le piano devient un instrument de résonance : c'est tout l'esprit de cette musique.
Flou n'est pas brouillon : l'impressionnisme demande un contrôle extrême du son. Un excès de pédale sur des harmonies qui changent donne une bouillie, pas une atmosphère.