Traditionnel

La musique traditionnelle se transmet d’abord d’oreille : on l’apprend en l’entendant chanter ou jouer, et chaque génération la modifie un peu. Quand on finit par l’écrire, on fixe une version parmi d’autres. Les mélodies les plus simples, comme « Au clair de la lune » ou « Frère Jacques », existent ainsi en de nombreuses variantes.

Certaines de ces mélodies ont une histoire en partie connue. L’air de « Ah ! vous dirai-je, maman » est une chanson française du XVIIIe siècle sur laquelle Mozart a écrit douze variations ; il est devenu « Twinkle, Twinkle, Little Star » en anglais. « Greensleeves » est une ballade anglaise de l’époque élisabéthaine. Les paroles d’« Amazing Grace » ont été écrites par le pasteur anglais John Newton (publiées en 1779), sur une mélodie populaire américaine qui leur a été associée plus tard.

La tradition afro-américaine a donné les spirituals et le gospel, comme « When the Saints Go Marching In », devenu un standard des fanfares de La Nouvelle-Orléans et du jazz. Les danses populaires d’Europe (comme les danses suédoises de ce site, tirées d’un recueil publié au début du XIXe siècle) ont été notées par des collecteurs et arrangées pour le clavier.

Ces airs sont parfaits pour débuter : ils sont courts, connus, faciles à chanter. On peut les harmoniser, les transposer, les varier : la tradition invite à s’approprier la musique.