Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840–1893)

Fils d’un ingénieur des mines, Tchaïkovski étudie d’abord le droit et travaille au ministère de la Justice. Il entre ensuite au tout nouveau Conservatoire de Saint-Pétersbourg, puis enseigne l’harmonie au Conservatoire de Moscou à partir de 1866.

Le soutien financier de sa mécène Nadejda von Meck lui permet, à partir de 1877, de se consacrer à la composition. Il écrit alors des œuvres devenues universelles : le Concerto pour piano n° 1, le Concerto pour violon, l’opéra Eugène Onéguine, les ballets Le Lac des cygnes, La Belle au bois dormant et Casse-Noisette, et six symphonies dont la dernière, « Pathétique ». Il meurt à Saint-Pétersbourg en 1893, quelques jours après la création de cette symphonie.

Sa musique pour piano seul est moins connue mais précieuse : Les Saisons op. 37a, douze pièces, une par mois, et l’Album pour enfants op. 39 (1878), vingt-quatre pièces faciles inspirées de l’Album pour la jeunesse de Schumann.

Pour le pianiste, Tchaïkovski apprend à faire chanter de grandes mélodies, à rendre le caractère de danses (valse, mazurka, polka) et de marches, et à penser le piano comme un orchestre de ballet.