Jacques Offenbach (1819–1880)
Violoncelliste et compositeur, roi de l’opérette parisienne du Second Empire, auteur d’Orphée aux Enfers et des Contes d’Hoffmann.
Né à Cologne en 1819, fils d’un chantre de synagogue, Jacob Offenbach est envoyé à Paris à quatorze ans pour étudier le violoncelle. Il devient un virtuose réputé, puis chef d’orchestre de la Comédie-Française.
En 1855, il ouvre son propre théâtre, les Bouffes-Parisiens, et invente l’opérette moderne : Orphée aux Enfers (1858), La Belle Hélène (1864), La Vie parisienne (1866) se moquent joyeusement des dieux, des héros et de la société de son temps.
Il compose une centaine d’ouvrages scéniques. Il meurt à Paris en 1880 sans avoir achevé son seul grand opéra, Les Contes d’Hoffmann, créé l’année suivante, avec sa célèbre Barcarolle.