Fanny Hensel (1805–1847)

Née à Hambourg en 1805, Fanny Mendelssohn grandit à Berlin dans une famille aisée et cultivée. Elle reçoit la même formation musicale que son frère cadet Felix, auprès du compositeur Carl Friedrich Zelter ; enfant, elle joue par cœur le premier livre du Clavier bien tempéré de Bach.

Son père estime pourtant que la musique ne peut être pour elle qu’un « ornement » et non un métier. Plusieurs de ses lieder paraissent d’abord sous le nom de Felix, dans ses recueils op. 8 et op. 9. En 1829, elle épouse le peintre Wilhelm Hensel, qui l’encourage à composer.

Dans la maison familiale de Berlin, elle organise et dirige les Sonntagsmusiken, des concerts du dimanche où l’on joue sa musique et celle de son frère devant le tout-Berlin. Après un voyage en Italie, elle écrit Das Jahr (1841), douze pièces pour piano, une par mois de l’année.

Ce n’est qu’en 1846 qu’elle se décide à publier sous son propre nom, avec les Six Lieder op. 1. Elle meurt brutalement l’année suivante, à quarante et un ans ; Felix, bouleversé, meurt quelques mois après elle.