Chiquinha Gonzaga (1847–1935)

Née à Rio de Janeiro en 1847, Francisca Gonzaga, dite Chiquinha, apprend le piano enfant. Mariée très jeune contre son gré, elle quitte son mari quelques années plus tard, ce qui fait scandale dans la société brésilienne de l’époque, et gagne sa vie comme professeure et pianiste dans les magasins de musique.

En 1877, sa polka Atraente connaît un grand succès. Elle mêle dans sa musique les danses européennes (polka, valse, tango) et les rythmes afro-brésiliens, et contribue à la naissance du maxixe et du choro. En 1885, elle devient la première femme à diriger un orchestre au Brésil.

Elle écrit des dizaines d’opérettes et de revues pour le théâtre, comme Forrobodó (1912), et compose en 1899 Ó Abre Alas, la première marche écrite pour le carnaval de Rio. Son tango Corta-Jaca, joué en 1914 au palais présidentiel, fait scandale parce qu’on y entend une musique populaire.

Engagée pour l’abolition de l’esclavage et pour la République, elle fonde aussi en 1917 la société brésilienne des auteurs de théâtre, pour défendre les droits des créateurs. Elle meurt à Rio en 1935, laissant près de deux mille œuvres.