Jiří Antonín Benda (1722–1795)

Jiří Antonín Benda (en allemand Georg Anton Benda) naît en 1722 en Bohême dans une famille de musiciens. Comme son frère aîné Franz, violoniste réputé, il s’installe en Prusse, où il joue dans l’orchestre de Frédéric II à Berlin, aux côtés de Carl Philipp Emanuel Bach.

En 1750, il devient maître de chapelle du duc de Saxe-Gotha. Il y écrit de la musique sacrée, des symphonies, des concertos et des pièces pour clavier, et fait un voyage d’étude en Italie qui enrichit son style.

Il est surtout connu pour ses mélodrames, Ariadne auf Naxos et Medea (1775), où un acteur déclame le texte pendant que l’orchestre commente l’action. Mozart les découvre en 1778 et écrit à son père combien il les admire. Benda compose aussi des singspiele (opéras-comiques allemands) comme Der Dorfjahrmarkt et Romeo und Julie.

Après avoir quitté Gotha en 1778, il vit retiré en Thuringe et meurt à Köstritz en 1795. Ses sonatines et sonates pour clavier, dans un style galant expressif proche de celui de C. P. E. Bach, sont un excellent pont entre le baroque et le classicisme pour les élèves.